«El alivio del 3.er puesto»: la reacción conmovida de Lee Beom-ho, manager de KIA: «¿Quizá fue por esto que luchamos… La victoria de hoy nos deja satisfechos solo por hoy; a partir de mañana…» [Desde Gwangju]

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Lee Beom-ho (45 años), el estratega que dirige a los KIA Tigers, dejó una declaración de victoria que parecía impregnada de emoción.

KIA se impuso 4-2 en el último encuentro de la temporada regular de la Liga KBO Shinhan SOL 2026 frente a los LG Twins, disputado el día 12 en el Gwangju-KIA Champions Field, gracias a un jonrón de dos carreras para la remontada anotado por Kim Do-young en la parte baja de la octava entrada.

Tras vencer en un «duelo por la supervivencia» por el tercer puesto, con una diferencia de solo 0,5 juegos entre ambos equipos, KIA cerró la temporada con un récord de 79 victorias, 2 empates y 63 derrotas, superando a LG (78 victorias, 1 empate y 65 derrotas) por 1,5 juegos y asegurando el tercer puesto final.

Con el tercer puesto, KIA accede directamente al playoff de cuartos de final (al mejor de cinco partidos). Tras reorganizar su equipo y tras cuatro días de descanso, disputará el primer partido contra el ganador del duelo por la tarjeta comodín el día 17 en su estadio, Gwangju.

El «superestrella» Kim Do-young emergió como el héroe decisivo. Con ambos equipos empatados 2-2 en la parte baja de la octava entrada y con un corredor en primera base sin outs, Kim Do-young atacó a los lanzadores zurdos del bullpen de LG, enfrentando a John Kennedy; desde una cuenta favorable de 2-0 bolas y strikes, conectó el tercer lanzamiento, un slider lanzado al centro del plato, para producir un jonrón de dos carreras para la remontada que voló 130 metros por encima del jardín central.

Con este jonrón, Kim Do-young alcanzó su cuadrangular número 45 de la temporada, superando a Sam Hilliard (KT Wiz, 44 jonrones), quien compartía el primer puesto hasta el día anterior, para posicionarse en solitario en el liderato y obtener su primer título de campeón de jonrones. Además, celebró la doble alegría de alcanzar simultáneamente su jonrón número 100 en su carrera (el 111.º en la historia de la KBO).

El partido se desarrolló de principio a fin como un duelo tenso entre lanzadores y bateadores. KIA tomó ventaja temprana con un jonrón solitario por el jardín derecho de Park Jae-hyun en la parte baja de la primera entrada (su 19.º de la temporada), neutralizando el ímpetu inicial de LG. En respuesta, LG empató 1-1 en la parte alta de la segunda entrada cuando Park Dong-won conectó un jonrón solitario por el jardín izquierdo contra Yang Hyeon-jong (su 14.º de la temporada).

KIA recuperó la ventaja 2-1 en la parte baja de la cuarta entrada, aprovechando una oportunidad con un out y corredores en primera y tercera base creada por una bola a la zona de Kim Do-young y un hit de Harold Castro; Kim Sun-bin produjo la carrera con un rodado de sacrificio. Sin embargo, LG no se quedó atrás. En la parte alta de la sexta entrada, sin outs ni corredores en base, el «bateador número 4» Moon Jung-bin conectó un jonrón solitario por el jardín derecho contra el segundo lanzador de KIA, Jo Sang-woo (su 19.º de la temporada), devolviendo el empate a 2-2.

Finalmente, el héroe de KIA apareció en la parte baja de la octava entrada. El bateador inicial Park Jae-hyun llegó a base con un rodado sorpresa hacia la tercera base. A continuación, Kim Do-young, quien entró al turno de bateo, dibujó el arco decisivo de dos carreras y se convirtió en el héroe del partido.

KIA selló la victoria gracias a Jeon Sang-hyun, quien entró como relevista en una situación de peligro con un out y corredor en primera base en la parte alta de la octava entrada; lanzó dos entradas perfectas hasta la parte alta de la novena para proteger el resultado. Jeon Sang-hyun obtuvo su cuarta victoria de la temporada (con 2 derrotas y 4 salvamentos). El lanzador abridor Yang Hyeon-jong lanzó cinco entradas con 3 hits permitidos (1 jonrón), 1 base por bolas, 3 ponches y 1 carrera limpia, sentando las bases para la victoria.

Tras la victoria, el manager Lee Beom-ho declaró: «¿Quizá fue por esto que luchamos?», ofreciendo una reflexión algo conmovida, y añadió: «Nuestros jugadores son realmente extraordinarios. Kim Do-young, quien conectó el jonrón decisivo de dos carreras; Park Jae-hyun, quien realizó un rodado de sacrificio para llegar a base y crear la oportunidad, a pesar de tener en juego el hito de 20 (jonrones) y 20 (bases robadas); Yang Hyeon-jong, quien limitó a una carrera limpia en cinco entradas a pesar de haber descansado solo cuatro días antes de lanzar; y Jeon Sang-hyun, quien entró en una situación crítica y lanzó dos entradas perfectas. Fue un partido muy importante y todos hicieron un trabajo enorme».

A continuación, el manager Lee Beom-ho expresó: «Quiero elogiar a todos los jugadores que decoraron magníficamente el final de las 144 jornadas. También quiero transmitir mi agradecimiento al cuerpo técnico, que ha guiado silenciosa y diligentemente a los jugadores. Y me inclino en gratitud hacia la directiva, que siempre nos apoya sin escatimar recursos, y hacia los aficionados que hoy también llenaron el estadio para acompañarnos hasta el último partido». Luego reafirmó su determinación: «La victoria de hoy nos deja satisfechos solo por hoy; a partir de mañana, solo pensaremos en el playoff de cuartos de final».

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