"No voy al ejército": ¿La historia de "giro en la vida" se rompe tras el desliz? El regreso de Lee Ki-hyuk a la selección nacional es "incierto"

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Fue verdaderamente un "giro en la vida".

En mayo pasado, Lee Ki-hyuk (26 años, Gangwon FC) respondió a la convocatoria del entrenador Hong Myung-bo y su nombre fue incluido en la lista final para el Mundial de la FIFA 2026 en Norteamérica. Desde el inicio del equipo dirigido por Hong Myung-bo, solo había sido convocado una vez, en noviembre de 2024, y eso después de ser excluido de la lista para el partido contra Kuwait, cuando únicamente se quedó en el banquillo para el encuentro contra Palestina. Aun así, su rendimiento en la K League, junto con la lesión de Kim Ju-sung (Sanfrecce Hiroshima) justo antes del Mundial, le valieron la elección del entrenador Hong. No se trataba solo de un ascenso a la selección absoluta, sino de la "lista final del Mundial", el sueño de todos los futbolistas.

No fue lo único. Fue titular en todos los partidos amistosos previos al Mundial contra Trinidad y Tobago y El Salvador, y también debutó como titular en los tres partidos de la fase final del Mundial contra Chequia, México y Sudáfrica. El entrenador Hong Myung-bo no realizó ningún cambio en el sistema de tres defensas formado por Lee Ki-hyuk, Kim Min-jae (Bayern Múnich) y Lee Han-beom (Midtjylland). Lee Ki-hyuk, que apenas había tenido relación con la insignia del tigre azul, excepto por su sorprendente convocatoria bajo el mando del entrenador Paulo Bento (Portugal) en 2022, se convirtió de golpe en un central internacional titular que dominó la escena mundialista.

No se detuvo ahí. Fue seleccionado como "wild card" (jugador mayor de 24 años) para los Juegos Asiáticos Aichi-Nagoya (Japón) 2026 y también subió a bordo del equipo dirigido por Lee Min-seong. Incluso llevó la banda de capitán, lideró a la selección nacional y, finalmente, se colgó la medalla de oro en el cuello. Un jugador que estaba prácticamente en el anonimato fue sorprendentemente incluido en la lista final del Mundial, participó en todos los partidos y llegó a lo más alto del fútbol masculino en los Juegos Asiáticos. Hasta que sonó el silbato final de la final masculina de fútbol, la carrera de Lee Ki-hyuk hacía que la expresión "giro en la vida" no fuera en absoluto exagerada.

"No voy al ejército". Esta única frase que pronunció durante una entrevista con los medios tras colgarse la medalla de oro en el fútbol masculino de los Juegos Asiáticos se convirtió en una mancha fatal para su anterior historia de "giro en la vida". Estaba a pocos días de incorporarse al servicio militar activo, y aunque obtuvo exención del servicio militar gracias a la medalla de oro en los Juegos Asiáticos, este desliz, dicho con una amplia sonrisa, terminó provocando la indignación pública. Mientras Yang Min-hyuk (KVC Westerlo) y Park Seung-su (Newcastle United U21) también generaron controversia por sus respectivas entrevistas y fotos de alta, el desliz de Lee Ki-hyuk recibió aún más críticas dado que era el mayor del equipo y el capitán que lo lideraba.

Lee Ki-hyuk se disculpó repetidamente tanto en la escena de su regreso al país como a través de las redes sociales (SNS). Sin embargo, recientemente, en la audiencia de supervisión estatal de la Comisión de Cultura, Deportes y Turismo de la Asamblea Nacional, se mencionaron directamente los nombres de Lee Ki-hyuk y otros dos jugadores, y finalmente surgieron demandas para que el Comité Olímpico Coreano convoque un comité ético y los sancione. La opinión pública ha tendido en gran medida a favor de eliminar la exención del servicio militar otorgada por la medalla de oro en los Juegos Asiáticos, debido a la apariencia de estar absorto en ese beneficio. De hecho, se perciben movimientos de cambio en la Asamblea Nacional, el Ministerio de Defensa Nacional y el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo, entre otros, como la abolición o reducción del beneficio de exención por medalla de oro en los Juegos Asiáticos, o la posposición del momento de incorporación al servicio.

No es lo único. El regreso de Lee Ki-hyuk a la selección absoluta tampoco está en una situación que pueda verse con optimismo. Inmediatamente, el entrenador Roberto Moreno (España) tiene previsto anunciar la lista para los dos partidos amistosos contra Arabia Saudita y Catar, que se celebrarán el próximo mes en Doha, Catar, en una conferencia de prensa el día 29. Solo su historial de haber sido titular en todos los partidos del Mundial y haber liderado hasta la medalla de oro en los Juegos Asiáticos haría natural su inclusión en la selección absoluta. Sin embargo, dado que la opinión pública crítica es tan intensa, el entrenador Moreno inevitablemente se enfrenta a una gran preocupación al considerar su convocatoria.

Además, desde la perspectiva del entrenador Moreno, no hay una situación en la que tenga que seleccionar a Lee Ki-hyuk asumiendo la opinión pública crítica. Con la llegada del entrenador Moreno, la táctica de la selección cambió a un sistema de cuatro defensas, reduciendo las posiciones de centrales a dos. En los cuatro partidos internacionales de septiembre y octubre, Kim Min-jae y Lee Han-beom formaron pareja como titulares en tres de los cuatro encuentros. El central zurdo Kim Tae-hyun (Kashima Antlers) participó en todos los partidos de la serie (titular en uno). Kim Ju-sung también se ha recuperado recientemente de una lesión y está actuando en la J League.

Ya que ha recibido fuertes críticas por su desliz, si es excluido de la lista de la selección absoluta de noviembre después de pasar por el Mundial y los Juegos Asiáticos, su historia de "giro en la vida", que alguna vez atrajo atención, se romperá verdaderamente de manera decepcionante. Además, a menos que demuestre un rendimiento abrumadoramente necesario para la selección nacional, no se puede garantizar que pueda volver a tener relación con la insignia del tigre azul. No es cuestión de culpar a nadie, pero es una situación inevitablemente amarga para Lee Ki-hyuk.

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