"Lo enviamos para ganar el campeonato este año": cinco meses después del traspaso, tres carreras impulsadas de revancha contra su equipo original; el receptor titular que impidió la conquista japonesa: "Hubo muchas emociones"

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Yamamoto Yudai (28), quien en mayo pasado fue traspasado a los Fukuoka SoftBank Hawks a pesar de ser el receptor titular, bloqueó la conquista japonesa de los Yokohama DeNA BayStars en el escenario más decisivo. Fue una perfecta revancha contra su equipo original, que lo sacrificó por el bien del campeonato.

SoftBank logró una victoria por 4-2 sobre Yokohama en el cuarto partido de la Serie Japonesa (al mejor de siete) de la Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB) 2026, disputado el día 28 en el Mizuho PayPay Dome de Fukuoka, Japón. Con un récord de serie de cuatro victorias y sin derrotas, selló su título de la Serie Japonesa por segundo año consecutivo y decimotercera vez en su historia.

En esta serie, SoftBank logró la victoria por remontada en los cuatro partidos, y el protagonista que dio la vuelta al resultado en el cuarto encuentro fue precisamente Yamamoto.

El momento más decisivo llegó en la parte baja de la cuarta entrada, cuando SoftBank perdía 0-2. Con dos outs y corredor en segunda base, Yokohama optó por otorgar una base por bolas intencional a Kurihara Ryoya para enfrentar a Yamamoto. Con dos outs y corredores en primera y segunda base, Yamamoto se enfrentó al lanzador Daira Kentaro.

Yamamoto y Daira habían sido la misma batería en Yokohama hasta hace apenas cinco meses. En un duelo entre rivales que se conocían mejor que nadie, el receptor fue quien sonrió. Con un conteo de bolas y strikes de 1-2, Yamamoto empujó hacia el jardín derecho una recta de 145 km/h lanzada alta y por fuera. Mientras el balón salía del campo, ambos corredores cruzaron la base del home (home plate). Fue un triple con dos carreras impulsadas que empató el marcador.

Al llegar a tercera base, Yamamoto apretó los puños y rugió. Según Nikkan Sports, al recordar el momento dijo: "Hubo algo que me hizo sentir una emoción intensa. Quería aprovechar esa oportunidad a toda costa".

A continuación, SoftBank logró la ventaja por 3-2 gracias a un hit oportuno de Yanagita Yuki. Yamamoto también conectó un elevado de sacrificio al jardín izquierdo en la sexta entrada, con un out y corredores en primera y tercera base, para establecer el marcador final de 4-2. Fue responsable directamente de tres de los cuatro puntos de su equipo ese día. Como receptor, además contribuyó a mantener sin anotaciones a la línea ofensiva de DeNA desde la segunda entrada en adelante, lo que le valió el premio al mejor jugador de la Serie Japonesa.

Hasta hace apenas cinco meses, nadie habría podido prever fácilmente tal escenario. En mayo pasado, Yokohama ejecutó un traspaso uno por dos, enviando a Yamamoto a SoftBank a cambio del lanzador Ogata Shuto y el jugador de cuadro interior Inoue Tomoya. Yamamoto se unió a Yokohama en la novena ronda del draft de novatos de la NPB en 2017, donde creció hasta convertirse en receptor titular; en 2024, con un promedio de bateo de .291 en 108 partidos, ganó simultáneamente el premio al Mejor Nueve (Best Nine) en la categoría de receptores de la Liga Central y el Guante de Oro.

Enviar a un receptor titular durante la temporada fue una decisión impactante incluso en Japón. En ese momento, el presidente de Yokohama, Kimura Yota, declaró: "La razón principal es ganar el campeonato este año. SoftBank hizo una fuerte solicitud por Yamamoto. No se puede crear valor adicional sin un contraprestación".

Por el contrario, para SoftBank fue una pieza desesperadamente necesaria. Tras la partida de Kai Takuya a los Yomiuri Giants al final de la temporada 2024, buscaban un receptor ofensivo confiable, y el resultado fue un gran éxito.

Por supuesto, el proceso tras el traspaso no fue fácil. Aunque Yamamoto se ganó rápidamente el guante titular en SoftBank, en junio tuvo que someterse a una cirugía por una fractura del escafoide de la mano izquierda. Se esperaba un tiempo de recuperación de dos a tres meses, pero regresó al primer equipo el día 22 de julio, aproximadamente 40 días después. En total, tras su traspaso a SoftBank, registró un promedio de bateo de .267, seis jonrones y 41 carreras impulsadas en 55 partidos de la temporada regular.

Fue una Serie Japonesa especialmente significativa para él a nivel personal. En 2024, cuando Yokohama derrotó a SoftBank para alcanzar el título, Yamamoto no pudo incluirse en la lista de jugadores debido a una fractura del radio derecho. Este año fue su primera participación en la historia en la Serie Japonesa. Incluso en el primer partido hubo un momento tenso cuando recibió un golpe en la mano izquierda con una recta de 150 km/h en la undécima entrada de la prórroga, pero jugó toda la serie hasta el final.

Su rival era su equipo original, donde había estado durante nueve años. Tras el campeonato, Yamamoto declaró a NHK: "Viví muchas emociones. Solo estaban mis antiguos compañeros y habíamos construido mucho juntos". Añadió con sinceridad: "Debería decir que me endurecí el corazón; intenté concentrarme sin hablar ni mirar lo más posible".

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