«En los Yankees, le enseñó a Judge»: el «Godzilla» Matsui regresa tras 24 años como manager de su equipo original, Yomiuri Giants… Hereda el dorsal «90» de su mentor Nagashima

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El «Godzilla» finalmente ha regresado a su tierra natal. Matsui Hideki (52), quien tras retirarse de la actividad profesional acumuló experiencia como entrenador dirigiendo a promesas como Aaron Judge (34) en los New York Yankees, regresa a su equipo original, los Yomiuri Giants, después de 24 años para tomar las riendas.

Matsui asumió el cargo de vigésimo primer manager de Yomiuri el día 23 y expresó: «Recordé cuando me fui de Yomiuri por mi propia voluntad hace 24 años. Me siento como si hubiera vuelto a casa», añadiendo: «Quiero comenzar aquí hoy para que llegue una nueva era dorada».

Anteriormente, Yomiuri anunció oficialmente la designación de Matsui como nuevo manager. El contrato tiene una duración de 3 años y su dorsal es el número 90. Es la primera vez desde la temporada final de su carrera activa en 2002 que Matsui viste la camiseta de Yomiuri. Tras pasar a ser agente libre (FA) en 2003 y trasladarse a Estados Unidos, se unió a los New York Yankees, luego pasó por los LA Angels, los Oakland Athletics y los Tampa Bay Rays antes de retirarse al finalizar 2012. Entre Japón y Estados Unidos, acumuló 2.643 hits y 507 jonrones en 2.504 partidos en su carrera. En 2009, lideró a los Yankees a la victoria en la Serie Mundial y fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de la Serie Mundial.

La carrera como entrenador de Matsui comenzó formalmente no en Japón, sino en Estados Unidos. Tras su retiro, Matsui pasó por ser entrenador interino en el campo de primavera de los Yankees antes de ser nombrado asesor especial del gerente general (GM) del club en 2015. Después, recorrió las filiales de ligas menores supervisando a los promesas y dirigiendo a los jugadores junto con managers y entrenadores de bateo. El hecho de que haya experimentado la formación de jugadores durante mucho tiempo dentro del sistema de los Yankees, sin pasar por el curso habitual de entrenador en el béisbol profesional japonés, constituye un historial único para un nuevo manager.

El jugador representativo que conoció durante ese proceso fue Judge, quien más tarde se convirtió en uno de los bateadores de jonrones que representan a las Grandes Ligas. En ese momento, Judge estaba en el Doble A bajo los Yankees y recibió consejos de bateo de Matsui. El medio japonés Sports Nippon informó: «El inicio de Matsui como entrenador fueron los Yankees. Por ejemplo, Judge dijo una vez que 'Matsui me enseñó cómo controlar el swing con la parte inferior del cuerpo'».

Yomiuri, que convocó a ese Matsui, experimentó muchas altibajos esta temporada. Este año, Yomiuri disputó la temporada bajo el sistema de manager interino Hideki Higashigami (60) desde el 26 de mayo, debido a la repentina dimisión del exmanager Shinnosuke Abe (47). Aun así, cerró la primera mitad empatado en el primer lugar con los Hanshin Tigers, mostrando un buen desempeño.

En la segunda mitad, la lucha por el título se agitó. En particular, cedió las seis confrontaciones contra Hanshin en agosto y perdió la iniciativa. En septiembre, reaccionó con 13 victorias y 8 derrotas, llegando a estar sin diferencia de juegos en un momento dado, pero no pudo superar el último obstáculo. Finalmente, terminó la temporada regular en segundo lugar de la Liga Central con 76 victorias, 3 empates y 64 derrotas, con un porcentaje de victoria de 0.543, quedando a 2.5 juegos de Hanshin.

En el béisbol de otoño fue aún más decepcionante. En la primera etapa de la Serie Climática (CS), disputada en su estadio, el Tokyo Dome, se enfrentó al Yokohama DeNA BayStars, que ocupaba el tercer lugar, pero perdió consecutivamente 1-2 en el primer juego y 1-4 en el segundo. Solo logró anotar 2 carreras en ambos partidos y fue eliminado sin lograr una sola victoria.

Lo más doloroso es que la mala racha con Yokohama se repitió por tercer año consecutivo. Yomiuri sufrió dos derrotas consecutivas ante Yokohama en la etapa final de la CS de 2024, cuando ganó el campeonato de liga, y en la primera etapa del año pasado. Hasta este año, fue eliminado en el béisbol de otoño por el mismo equipo tres años seguidos. La aspiración a ganar la Serie de Japón por primera vez en 14 años desde 2012 también se frustró nuevamente.

Inmediatamente después, la carta elegida por Yomiuri fue Matsui. El dorsal también tiene un significado especial. Aunque el símbolo de Matsui durante su carrera activa era el número 55, como manager eligió el número 90. El número 90 es el que llevaba el difunto Shigeo Nagashima, su benefactor de por vida, cuando asumió por primera vez el cargo de manager de Yomiuri en 1975.

Tras una competencia entre cuatro clubes en el draft de novatos de 1992, el manager Nagashima seleccionó directamente los derechos de negociación de Matsui mediante sorteo, y desde entonces ambos mantuvieron una relación maestro-discípulo representativa del béisbol japonés. Cuando Nagashima falleció el año pasado, Matsui reveló que había hecho un «pacto» con su mentor en vida.

Matsui también recordó a su benefactor en la conferencia de prensa de su investidura. Ante la pregunta de los periodistas sobre qué diría el manager Nagashima si lo viera ahora, Matsui respondió riendo: «Que llegué tarde, ¿no?», y añadió: «Seguramente estaba esperando este momento más que nadie». Sin embargo, enfatizó: «No puedo ser Shigeo Nagashima. El señor Nagashima es el señor Nagashima, y yo me centraré en lo que puedo hacer».

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