"El mejor partido de béisbol de mi vida": el béisbol de otoño KIA-Samsung cautivó incluso al bateador de poder con 27 jonrones en la liga independiente de EE.UU. "Mi fortaleza es el poder... Quiero jugar en la KBO"

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Un bateador de poder que conectó 27 jonrones y remolcó 115 carreras en una temporada en la liga independiente de Estados Unidos mostró una fuerte determinación para ingresar al béisbol profesional coreano.

Cuba Bess (29) del equipo combinado Long Beach Coast de la liga independiente de Estados Unidos, al ser preguntado por StarNews sobre su intención de unirse a la Liga KBO el día 30 en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan, respondió: "Por supuesto. Tengo un claro interés en jugar en la Liga KBO. También estoy considerando jugar en otras ligas fuera de Corea".

Bess es un bateador zurdo de poder que este año registró en la liga independiente Pioneer de Estados Unidos un promedio de bateo de 0,317 (115 hits en 363 turnos al bat), 27 jonrones, 115 carreras impulsadas y una OPS (promedio de embasado + promedio de slugging) de 0,991 en 89 partidos. Tanto sus jonrones como sus carreras impulsadas estuvieron entre los mejores de la franquicia Long Beach.

También ha actuado como bateador central en el equipo combinado estadounidense que participa en la Ulsan-KBO Fall League (Liga de Otoño), que celebra su tercer año desde su primera edición este año. En esta Liga de Otoño, con 9 partidos, un promedio de bateo de 0,324 (12 hits en 37 turnos al bat), 5 jonrones, 15 carreras impulsadas, un promedio de embasado de 0,366 y un promedio de slugging de 0,838, lidera las categorías de jonrones y carreras impulsadas, contribuyendo a la racha invicta de Long Beach en la fase preliminar con 8 victorias y 2 empates.

En la semifinal contra los LG Twins de ese día, también salió como titular en el cuarto turno y bateador designado, conectando 1 hit en 3 turnos al bat, contribuyendo a la victoria de Long Beach por 4-2. Long Beach logró la victoria por 4-2 gracias a un jonrón de dos carreras decisivo de Benjamin Rosengard (27) en el noveno inning, y avanzó a la final con una racha invicta de 11 partidos (9 victorias y 2 empates).

Bess comentó: "Este torneo ha sido una experiencia realmente maravillosa y divertida. Fue bueno poder enfrentar no solo a los talentosos jugadores de los equipos de la Liga Futures de la KBO, sino también a jugadores de Australia y Japón". Añadió: "En cuanto a los jonrones, intenté hacer un buen swing cuando venía un buen lanzamiento. Me concentré en golpear la pelota con la mayor fuerza posible".

La visita a Corea se convirtió para él en una oportunidad para confirmar nuevas posibilidades en su carrera como jugador. Bess señaló: "Soy uno de los jugadores más mayores del equipo. Relativamente, no tengo muchas oportunidades para elegir". Enfatizó: "Creo que he experimentado bastante lo que se puede experimentar en la liga independiente de Estados Unidos. Mi objetivo más grande ahora es firmar con un club extranjero".

Su presentación ante las franquicias de la Liga KBO también fue sin rodeos. Bess afirmó: "Mi mayor fortaleza es el poder, pero también tengo la capacidad de bateo para mantener un alto promedio. También corro bien las bases y defiendo bien". Continuó: "No soy simplemente un bateador grande que se mete en la línea central de bateadores y solo bloquea las bases. Puedo cubrir varias posiciones y tengo experiencia acumulada a lo largo de una larga carrera como jugador".

El sueño de Bess de ir a Corea coincide con las expectativas del entrenador Don Wakamatsu (63), quien llevó al equipo estadounidense a Ulsan. Wakamatsu, el primer entrenador asiático en la Major League Baseball, dijo antes del partido: "Sabía que los scouts de las franquicias de la KBO vendrían a Corea. De hecho, hay scouts en el lugar observando a los jugadores". Añadió: "Sería bueno si al menos uno o dos de nuestros jugadores pudieran firmar con un club de la KBO o de la liga australiana".

En particular, la vibrante cultura de animación del béisbol profesional coreano se convirtió en otra razón por la que Bess siente atracción por ingresar a la KBO. Recientemente, Bess asistió directamente a un partido de postemporada entre los KIA Tigers y los Samsung Lions junto con el equipo de Long Beach.

Recordando esa experiencia, Bess exclamó: "Probablemente haya sido el mejor partido de béisbol que he visto en persona hasta ahora. La atmósfera del estadio, los aficionados, todo fue realmente impresionante. Fue una experiencia reveladora". Añadió: "Comparado con un partido de la Major League Baseball de Estados Unidos, se notaba una diferencia clara. Me gustaría mucho jugar al béisbol directamente en ese tipo de ambiente".

Para él, que también había jugado en las ligas menores de Estados Unidos, la cultura de animación coreana resultó aún más especial. Bess explicó: "Cuando jugué en las ligas menores, el mayor número de aficionados frente al cual he jugado fue de aproximadamente 5.000 personas. Incluso eso fue posible porque era el Día de la Independencia de Estados Unidos, el 4 de julio, y hubo eventos especiales como fuegos artificiales después del partido".

Luego añadió: "En los partidos de postemporada en Corea, las gradas estaban llenas y no hubo ni un solo momento de silencio durante todo el juego. Tanto los aficionados de KIA como los de Samsung fueron realmente apasionados. Sin importar si iban ganando o perdiendo, sin importar en qué momento del partido estuvieran, animaron a su equipo constantemente. Se pudo ver cuánto aman el béisbol las personas en Corea", dijo sonriendo.

El entrenador Wakamatsu también tuvo una reacción similar. Dijo: "Nuestros jugadores probablemente no sabrían que los jugadores de béisbol profesional en Corea son tratados como estrellas del rock hasta que lo vieran por sí mismos. El entusiasmo y la atención de los aficionados eran enormes". Transmitió: "Los jugadores vieron esa escena directamente y surgieron con el deseo de jugar en Corea".

Long Beach, al que pertenece Bess, buscará su primer título en un torneo desde su fundación en la final de la Ulsan-KBO Fall League 2026, que se disputará el día 31 a las 14:00 horas en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan.

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