"Jugar en la KBO es mi sueño" El lanzador japonés de 170 cm, ignorado por la NPB, lanzó 114⅔ entradas en Estados Unidos y llegó hasta Corea [Entrevista]

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Ren Abe-Arias (24 años, Oakland Ballers), quien pasó de la liga independiente japonesa a Estados Unidos, expresó su deseo de competir también en la Liga KBO de Corea.

Abe-Arias se reunió con StarNews el día 30 en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan y declaró: "En Japón, muchas personas piensan que si no logran entrar en la NPB, su carrera como jugador ha terminado. Pero yo no lo veo así". Añadió: "Entre el lugar donde juego actualmente y al que quiero llegar, existen varias ligas. Quiero subir de nivel paso a paso hacia un estándar más alto".

El lanzador diestro Abe-Arias, originario de la prefectura de Yamagata (Japón), pertenece a los Oakland Ballers de la liga independiente Pioneer League de Estados Unidos. A pesar de su estatura relativamente baja de 170 cm, este año actuó como lanzador abridor en todos sus 18 partidos en Estados Unidos, registrando un récord de 2 victorias y 3 derrotas, una efectividad (ERA) de 6.20, 114⅔ entradas lanzadas y 77 ponches. Esta vez participó en la Liga de Otoño Ulsan-KBO 2026 como parte del equipo combinado Long Beach Coast, integrado por jugadores de varios clubes de ligas independientes estadounidenses.

El motivo que lo llevó a decidir ir a Estados Unidos fue el draft de la NPB. Abe-Arias recordó: "Después de jugar un año en la liga independiente japonesa, pensé que si era seleccionado, iría a la NPB. También tenía preparado un plan para intentar el extranjero si no era elegido". Continuó: "Al final, no fui seleccionado y, mientras buscaba una forma de jugar en el extranjero, obtuve la oportunidad de firmar un contrato de campamento de primavera en Estados Unidos".

Corea no fue un lugar completamente ajeno desde el principio. Abe-Arias reveló: "Al ser japonés, sabía algo sobre la KBO. Conocía a los Samsung Lions y hay dos amigos míos que juegan para los Ulsan Whales".

Los amigos a los que se refiere son los lanzadores japoneses de Ulsan, Naga Taisei (27 años) y Sono Yuto (26 años). Ambos fueron compañeros de Abe-Arias el año pasado en los Gunma Diamond Pegasi de la liga independiente japonesa. Posteriormente, Abe-Arias se dirigió a Estados Unidos, mientras que Naga y Sono fueron a Corea.

También demostró competitividad en esta Liga de Otoño. En su partido contra los KIA Tigers en este torneo, lanzó 6 entradas sin carreras permitidas, contribuyendo a la victoria de su equipo por 5-0. Sobre su estilo de lanzamiento, Abe-Arias explicó: "Cuando se dice que soy japonés, la gente espera que lance al estilo japonés, pero tengo mi propia manera. Si termino las entradas defensivas rápidamente, el buen flujo también se traslada al ataque". Añadió: "Aún hay muchas cosas por corregir, lo cual significa que puedo mejorar aún más. Me concentro en cada partido y en cada lanzamiento".

Sobre todo, la experiencia de ver directamente el béisbol profesional coreano fue intensa. Acompañado por el equipo estadounidense, asistió a un partido de postemporada entre los KIA y los Samsung Lions. Abe-Arias expresó: "Ni en Japón ni en Estados Unidos había visto nunca un partido de postemporada en persona. El primer partido de postemporada que vi fue realmente impactante. Me ponía la piel de gallina durante todo el tiempo y me divertí muchísimo". Continuó: "Mientras veía ese partido, seguí pensando 'yo también quiero jugar aquí. ¿Qué más debo hacer para estar en este escenario?'".

Para él, que llegó a Corea tras pasar por las ligas independientes de Estados Unidos, la KBO se ha convertido no solo en un destino de visita, sino en una nueva meta. Abe-Arias enfatizó: "Mi objetivo más alto es, por supuesto, las Grandes Ligas (MLB). Debajo de eso hay varias ligas de alto nivel como la NPB y la KBO". Añadió: "Si tengo la oportunidad de jugar en un escenario más alto que el actual, quiero intentarlo. Jugar en la KBO también es mi sueño".

Long Beach venció 4-2 a los LG Twins en las semifinales del día 30 gracias a un jonrón decisivo en la novena entrada, y avanzó a la final con un récord de 11 partidos sin derrotas (9 victorias y 2 empates). El día 31, a las 14:00 horas, buscará el título del torneo en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan.

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