¡Otra razón para que los aficionados de KIA sonrían! Tras la victoria en los playoffs, 5⅔ entradas KKKKKK ante Ulsan; una actuación destacada del zurdo de 22 años

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El día en que los KIA Tigers se salvaron al borde del abismo, también llegó una buena noticia desde Ulsan. Yun Young-cheol (22), un prometedor lanzador zurdo de élite que se sometió a una cirugía de reconstrucción del ligamento del codo (cirugía Tommy John) el año pasado, elevó las expectativas para la próxima temporada con una actuación de 90 lanzamientos sin carreras tras más de un año de rehabilitación.

KIA logró una victoria por 4-2 sobre los Samsung Lions en el cuarto partido de los playoffs (PO) de la KBO 2026, disputado el día 30 en el Gwangju-Kia Champions Field. Aunque se encontraban al borde de la eliminación con un récord de 1 victoria y 2 derrotas, anotaron 3 carreras en la séptima entrada para igualar la serie a 2 victorias y 2 derrotas. Mantuvieron viva la esperanza de avanzar a la Serie Coreana hasta el decisivo quinto partido, que se celebrará el 1 de noviembre en Daegu.

Ese mismo día, en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan, se vio una actuación destacada que genera expectativas sobre el futuro de KIA. Yun Young-cheol salió como lanzador abridor en la semifinal de la Fall League (Liga de Otoño) Ulsan-KBO 2026 ante los Ulsan Whales y lanzó 5⅔ entradas con 6 hits permitidos, 1 base por bolas, 6 ponches y sin carreras limpias.

El equipo de KIA de la Liga Futures (liga menor de KBO) perdió 1-2 en el último momento en la novena entrada al conceder 2 carreras, fallando así su clasificación a la final. Sin embargo, la estabilidad mostrada por Yun Young-cheol fue un claro beneficio.

Particularmente impresionante fue su control. La velocidad máxima de Yun Young-cheol ese día fue de 142 km/h. Aunque no fue una velocidad abrumadora, lanzó 64 de sus 90 lanzamientos totales (71,1 %) como strikes. Mezcló uniformemente el cambio (18), el slider (10), la curva (8) y el cutter (8), centrado en el pitcheo recto (46). Destacó su trabajo de esquinas preciso, aprovechando los lados izquierdo y derecho de la zona de strike.

Yun Young-cheol fue en su momento un lanzador zurdo de élite al que se esperaba que asumiera la responsabilidad del futuro de KIA. Egresado del Instituto Chungam, fue seleccionado por KIA en la segunda posición general de la primera ronda del draft de novatos de la KBO 2023. Solo el bono de firma ascendió a 320 millones de wones. Llamó la atención desde su etapa escolar por su control preciso y sus diversas bolas de cambio, y en 2022 recibió el Premio al Lanzador Estrella en los Premios Estrellas Amateur organizados por StarNews.

También se destacó rápidamente en el circuito profesional. Desde su año de debut en 2023, entró en la rotación de abridores y registró un récord de 8 victorias y 7 derrotas con una efectividad (promedio de carreras limpias) de 4.04 en 25 partidos. En 2024, dejó un registro de 7 victorias y 4 derrotas con una efectividad (promedio de carreras limpias) de 4.19 en 18 partidos, acumulando 15 victorias en solo dos años desde su ingreso.

Sin embargo, las lesiones le frenaron. En julio de 2024, se ausentó durante aproximadamente dos meses debido a una fractura por estrés en la columna vertebral. El año pasado, sufrió problemas de control y bajo rendimiento desde el inicio de la temporada. En particular, tras colapsar con 6 carreras permitidas en 1 entrada contra los Lotte Giants el 10 de abril, también se le vio llorar en el dugout.

Finalmente, fue retirado de la lista del primer equipo el 19 de abril. Después volvió a unirse al cuerpo de abridores, pero nuevamente se ausentó en julio debido a dolor en el codo izquierdo. Inicialmente recibió un diagnóstico de daño parcial en los flexores y comenzó la rehabilitación, pero no pudo evitar la cirugía.

Yun Young-cheol se sometió a una cirugía de reconstrucción del ligamento colateral medial del codo izquierdo en el Hospital Mutual Minami de Yokohama, Japón, el 4 de septiembre del año pasado. Su registro final de la temporada 2025 fue de 2 victorias y 7 derrotas con una efectividad (promedio de carreras limpias) de 5.58 en 13 partidos.

Se necesitaron aproximadamente un año para volver a subir al montículo del pitcher. Yun Young-cheol realizó su primera aparición en un partido real tras la cirugía en un juego de práctica contra la Universidad Ulsan el 12 de agosto de este año. En ese momento, registró 3 entradas con 1 base por bolas, 3 ponches y sin carreras limpias. Lanzó 44 lanzamientos, con una velocidad máxima de 138 km/h.

En septiembre, también regresó a los partidos oficiales de la Liga Futures (liga menor de KBO). El día 11, obtuvo una victoria con 6 entradas, 5 hits permitidos, 2 bases por bolas y sin carreras limpias contra los Hanwha Eagles. Sin embargo, el día 19 ante Ulsan, se tambaleó con 3⅔ entradas, 5 hits permitidos, 5 bases por bolas y 4 carreras permitidas. Su registro en la Liga Futures (liga menor de KBO) este año terminó con 1 victoria y una efectividad (promedio de carreras limpias) de 3.72 en 2 partidos.

Y mostró un pitcheo mucho más estable contra Ulsan, al que volvió a enfrentar después de aproximadamente 40 días. El inicio no fue fácil. En la primera entrada, una combinación de un hit al jardín izquierdo de Park Moon-soon, un sacrificio de rodillazo de Shin Jun-woo, un hit al jardín derecho de Kim Seo-won y un error defensivo lo llevó a una situación de peligro con 1 out y corredores en segunda y tercera base. Aunque envió a Ha Jae-hoon a primera base por bolas intencional, completando las bases llenas, detuvo a Ye Jin-won con un roletazo al campo corto y a Noh Kang-min con un roletazo al cuadro interior, terminando la entrada sin carreras permitidas.

Después de superar el peligro, recuperó la estabilidad. Terminó la segunda y la tercera entrada con tres outs en fila, y en la cuarta eliminó a Ha Jae-hoon con un ponche por swing vacío con un pitcheo recto de 134 km/h hacia afuera. Aunque permitió un hit al jardín derecho a Noh Kang-min, poncheó a Kim Si-wan con un cambio de 122 km/h, continuando su racha sin carreras limpias. En la quinta entrada, aunque recibió un hit de Park Moon-soon con 2 outs, detuvo a Shin Jun-woo con un roletazo al cuadro interior.

El mayor peligro llegó en la sexta entrada. Aunque eliminó al bateador inicial Kim Seo-won con un ponche por swing vacío, permitió hits consecutivos al jardín derecho a Ha Jae-hoon y Ye Jin-won, quedando en una situación de 1 out y corredores en primera y tercera base. Yun Young-cheol poncheó a Noh Kang-min con un pitcheo recto hacia afuera por swing vacío. Después, cuando el corredor en primera base robó segunda base, dejando la situación en 2 outs y corredores en segunda y tercera base, bajó del montículo del pitcher con 90 lanzamientos. El relevista que entró después, Jang Jae-hyuk, poncheó a Kim Si-wan por swing vacío, por lo que Yun Young-cheol completó su aparición sin carreras permitidas.

Yun Young-cheol no subió al montículo del pitcher del primer equipo ni una vez en la temporada regular de este año. En cambio, él, que había lanzado 44 lanzamientos en su primer juego de práctica en agosto, aumentó su número de lanzamientos a 90 ese día y elevó su velocidad máxima de 138 km/h a 142 km/h. A diferencia de los 5 bases por bolas que permitió en el partido contra Ulsan en septiembre pasado, ese día solo concedió 1 base por bolas. Mientras KIA se prepara para el quinto partido de los playoffs, Yun Young-cheol también mostró posibilidades hacia su regreso a la rotación de abridores para la temporada 2027.

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