«¡Que los jugadores que se conocieron por primera vez en el avión logren un título invicto en 12 partidos!» La dignidad del equipo combinado de la liga independiente estadounidense, derrota a Ulsan y alcanza lo más alto en su primera participación [Revisión en vivo de la KBO Fall League]

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El equipo combinado de la liga independiente estadounidense, que no tuvo siquiera la oportunidad de entrenar juntos hasta antes de abordar el avión hacia Corea, logró un resultado asombroso: un título invicto. Long Beach Coast, dirigido por el entrenador Don Wakamatsu (63 años), derrotó a Ulsan Whales, que había protagonizado una sorpresa en su primer año desde su fundación, y se coronó campeón en su primera participación.

Long Beach ganó 6-2 a Ulsan Whales en la final de la 2026 Ulsan-KBO Fall League (Liga de Otoño), disputada el día 31 en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan. De este modo, Long Beach acumuló 8 victorias y 2 empates en la fase de grupos, sumando dos victorias más en las semifinales y la final, para coronarse campeón con un récord invicto de 12 partidos (10 victorias y 2 empates).

Lo que dio la vuelta al marcador fue el poder ofensivo de Long Beach. Cooper Best conectó un triple empatador en la parte baja del cuarto inning y luego un jonrón solitario para igualar nuevamente en la parte baja del séptimo, mientras que Cuba Vess resolvió como rematador con un doblete decisivo con dos outs. Cada vez que Ulsan perdía la oportunidad de alejarse en el marcador, Long Beach respondía con un golpe de poder. Best, quien también destacó en la Pioneer League estadounidense este año con un promedio de bateo de .300 y 14 jonrones, se convirtió en el jugador destacado al lograr empatar en cada oportunidad, registrando 2 hits en 4 turnos al bat (1 jonrón) y 3 carreras impulsadas.

Long Beach es el equipo combinado de la liga independiente estadounidense que visita Ulsan por primera vez este año. Obtuvo la oportunidad de participar a última hora debido a la ausencia del equipo mexicano que inicialmente estaba previsto para competir. El equipo fue formado por jugadores de varios clubes de ligas independientes, como Long Beach Coast y Oakland Ballers, y Wakamatsu, quien fue el primer entrenador asiático-americano en la historia de las Grandes Ligas (MLB), tomó las riendas del equipo.

Los partidos dramáticos continuaron desde las semifinales. En su enfrentamiento contra LG Twins el día 30, Long Beach se encontraba perdiendo 0-2, pero igualó el marcador con un punto en cada uno de los innings cinco y seis, antes de lograr una victoria por 4-2 con un jonrón de dos carreras para cerrar el juego conectado por Benjamin Rosengard con dos outs en la parte baja del noveno inning.

El desafío de Ulsan, que terminó como subcampeón, también tuvo su significado. Ulsan, fundado este año, participó por primera vez en la Liga Futures de KBO y ocupó el primer lugar en la liga sur; tras ser subcampeón en la final del campeonato, avanzó a la final de la Fall League. En la semifinal contra KIA Tigers el día anterior, logró una victoria por 2-1 con un hit decisivo para empatar conectado por Park Je-beom y un elevado de sacrificio para cerrar el juego ejecutado por Kim Seong-gyun en la parte baja del noveno inning. Fue un logro valioso que jugadores que fueron liberados por equipos profesionales o no fueron seleccionados en el draft de novatos se reunieran para alcanzar el subcampeonato en dos torneos durante su primer año desde la fundación.

Ese día, Ulsan alineó a sus bateadores en el siguiente orden: Park Moon-soon (segunda base) - Noh Kang-min (tercera base) - Kim Seo-won (jardinero derecho) - Ha Jae-hoon (bateador designado) - Ye Jin-won (jardinero izquierdo) - Kim Seong-gyun (primera base) - Park Je-beom (receptor) - Kim Si-wan (jardinero central) - Shin Jun-woo (campo corto). El lanzador abridor fue Park Seong-ung.

Long Beach respondió con la alineación: Johnston (jardinero izquierdo) - Cobb Jr. (campo corto) - Ibarra (primera base) - Vess (bateador designado) - Ortega (receptor) - Rosengard (tercera base) - Zablanski (segunda base) - Best (jardinero derecho) - Santos (jardinero central). El lanzador abridor fue el diestro japonés Ren Abe-Arias (24 años).

Ulsan se adelantó en el marcador. En la parte alta del primer inning, el bateador inicial Park Moon-soon conectó un hit al centro contra Abe-Arias, y con un roletazo de sacrificio de Noh Kang-min, la situación pasó a ser un out y corredor en segunda base. A continuación, Kim Seo-won no perdonó una pelota desviada hacia el centro y la convirtió en un hit productor por el lado derecho, tomando ventaja 1-0. Ulsan llegó a tener las bases llenas con hits consecutivos al centro de Ha Jae-hoon y Ye Jin-won, pero falló en anotar más carreras cuando Kim Seong-gyun conectó un fly de foul hacia la primera base y Park Je-beom realizó un roletazo hacia la tercera base.

Long Beach también contragolpeó de inmediato. En la parte baja del tercer inning, iniciando con un hit por la línea del jardín derecho de Santos, sumado a un hit al cuadro interior de Cobb Jr. y una base por bolas de Ibarra, lograron una oportunidad con las bases llenas y un out. Sin embargo, cuando Vess conectó un roletazo hacia la primera base, Kim Seong-gyun realizó un lanzamiento preciso hacia home para evitar la carrera, y Park Seong-ung superó la crisis al ponchar a Ortega con un swing fallido.

La primera carrera de Long Beach llegó en la parte baja del cuarto inning. El bateador inicial Rosengard se embasó con un hit al centro y robó segunda base, mientras que Best conectó un gran triple directo al muro central para igualar el marcador 1-1. Park Seong-ung completó el inning sin permitir carreras adicionales; atrapó personalmente el roletazo de Santos y lanzó a primera base, además de ponchar a Johnston con un swing fallido.

La igualdad que se mantuvo durante un tiempo se rompió nuevamente en el séptimo inning. En la parte alta del séptimo, Ulsan logró una oportunidad sin outs con corredores en primera y segunda base gracias a un hit por el lado izquierdo de Shin Jun-woo y un roletazo sorpresa de Park Moon-soon. Aunque Noh Kang-min fue ponchado, Kim Seo-won eligió tomar una base por bolas para llenar las bases. Long Beach cambió al lanzador Collier, pero Ha Jae-hoon obtuvo una base por bolas con bases llenas, poniendo a Ulsan nuevamente adelante 2-1. Sin embargo, después de que el lanzador cambiara a Burd, Ye Jin-won conectó un fly hacia la tercera base y Kim Seong-gyun fue ponchado con un swing fallido, fallando en anotar carreras adicionales desde una situación con las bases llenas y un out.

Tras superar la crisis, Long Beach dio la vuelta al marcador de inmediato. En la parte baja del séptimo inning, el bateador inicial Best elevó el lanzamiento de Jo Je-yeong por encima del muro derecho para conectar un jonrón solitario que igualó el marcador. Best, quien previamente había conectado un triple para empatar, volvió a actuar como rematador con otro golpe de poder.

Ulsan envió a Sim Jae-min al montículo y controló sin problemas hasta dos outs. Sin embargo, tras un profundo hit al cuadro interior de Cobb Jr., el lanzamiento hacia la segunda base de Ibarra también se convirtió en un hit al cuadro interior, dejando a Ulsan en una situación de peligro con dos outs y corredores en primera y segunda base.

Vess, quien entró al bate, decidió el resultado. A pesar de estar en una desventajosa cuenta de 0 bolas y 2 strikes, Vess conectó un gran doblete productor de una carrera directamente contra el muro derecho. Con la llegada del corredor de segunda base a home, Long Beach logró la ventaja 3-2. Ulsan envió a Yuto al montículo para ponchar a Ortega con un swing fallido y evitar carreras adicionales.

Long Beach clavó la estaca en la parte baja del octavo inning. Con un out, Zablanski obtuvo una base por bolas contra Yuto, y Santos conectó un hit por el lado derecho contra el lanzador de relevo Jo Jun-hyuk, creando una situación con dos outs y corredores en primera y tercera base. Santos robó segunda base mientras el receptor dejaba escapar la pelota, y Johnston conectó un hit productor de dos carreras al centro contra el lanzador de relevo Kim Do-gyu desde una cuenta de 3 bolas y 0 strikes. A continuación, Ibarra conectó un doblete productor de dos carreras por el lado izquierdo, ampliando la ventaja a 6-2. Ulsan comenzó la parte baja del noveno inning con su línea ofensiva superior, pero no logró recuperar ninguna carrera, quedándose tristemente con el subcampeonato.

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