«No puede convertirse en la fiesta de otros» ¡Ulsan Whales desafía su primer título desde su fundación! Con un récord invicto en 11 partidos, se enfrentará al equipo de la liga independiente estadounidense en la final [En vivo de la Liga de Otoño KBO]

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«¿No puede convertirse en la fiesta de otros?»

Ulsan Whales, que ha causado sensación desde su primer año tras su fundación, desafía su primer título en casa. Su rival es Long Beach Coast, un equipo conjunto de ligas independientes estadounidenses que no ha perdido ni una vez en 11 partidos. El entrenador de Ulsan, Jang Won-jin (57), declaró ante los aficionados que haría todo lo posible hasta el final.

Ulsan disputará la final de la Fall League (Liga de Otoño) Ulsan-KBO 2026 contra Long Beach el día 31 a las 14:00 horas en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan. Ambos equipos, que participan por primera vez en este torneo, han avanzado juntos a la final para competir por el trofeo de campeón.

Ulsan ocupó el primer lugar en la Liga Sur de la Liga Futures KBO, en la que participó por primera vez este año. Aunque perdió contra Sangmu en la final del campeonato y se quedó con el subcampeonato, ahora ha obtenido una nueva oportunidad para desafiar el título en esta Fall League.

El camino hacia la final fue dramático. En las semifinales contra KIA Tigers, disputadas el día 30, Ulsan iba perdiendo 0-1 hasta la octava entrada. Sin embargo, en la novena entrada con un out, aprovecharon una oportunidad gracias a un error de lanzamiento del campo corto rival; combinando un hit empatador de Park Je-beom (25) y un elevado de sacrificio decisivo del bateador emergente Kim Seong-gyun (25), lograron una victoria por 2-1.

El entrenador Jang se reunió con los medios antes de la final del día 31 y comentó: «Sinceramente, ayer (día 30) no veía esperanza. Cuando llegó a la novena entrada con un out, pensé que sería difícil». Añadió: «Pero el equipo rival cometió un error en defensa. En el béisbol, cuando hay un error, suele convertirse en carreras, así que en ese momento surgió algo de esperanza».

Continuó: «Dado que es una liga organizada en Ulsan, si jugamos hasta el final, los aficionados también estarán contentos, ¿no? No puede ser la fiesta de otros», enfatizando el significado de avanzar a la final como equipo local.

La excelente actuación de los lanzadores japoneses fue decisiva para la remontada de Ulsan. El abridor Okada Akitaake (33) frenó al bateo de KIA con lanzamientos rápidos que alcanzaron una velocidad máxima de 150 km/h, pero fue sustituido en la cuarta entrada tras recibir un golpe en el dedo por un rodado fuerte de Hwang Dae-in. A pesar de este imprevisto contratiempo, la rotación de Ulsan no se derrumbó. El relevista Naga Taesei (27) asumió las entradas restantes con 5⅔ entradas lanzadas, 3 hits permitidos, sin bases por bolas ni carreras limpias y 8 ponches, sentando las bases para la victoria por remontada.

El entrenador Jang explicó: «Naga tenía buena potencia al inicio de la temporada, pero su efectividad disminuyó a medida que avanzaba la temporada debido a los muchos lanzamientos realizados. Sin embargo, ayer mostró la misma potencia que al inicio de la temporada». Añadió: «Por eso lo mantuvimos hasta el final. Como teníamos que ganar ayer para que existiera el partido de hoy, la intención era utilizar a todos nuestros mejores lanzadores».

El rival en la final, Long Beach, tampoco es fácil de vencer. Dirigido por el entrenador Don Wakamatsu (63), Long Beach es un equipo conjunto formado por jugadores de varios clubes de ligas independientes de Estados Unidos. En la fase de clasificación, ocupó el primer lugar entre los 12 equipos con un récord de 8 victorias y 2 empates, y en las semifinales del día 30 venció a LG Twins por 4-2, extendiendo su racha invicta a 11 partidos (9 victorias y 2 empates).

Long Beach también accedió a la final con una victoria dramática en la última entrada. Tras ir perdiendo 0-2 contra LG, se acercó con un jonrón solitario de Cooper en la quinta entrada, y empató el marcador con un elevado de sacrificio de Cuba Beth (29) en la sexta entrada. A continuación, en la novena entrada con dos outs y un corredor en primera base, Benjamin Rosengard (27) conectó un jonrón de dos carreras para sellar la victoria.

Su sólida rotación de lanzadores es también una fortaleza. Long Beach registró una efectividad (ERA) de 1.55 en la fase de clasificación, y en las semifinales, el abridor Luke Short lanzó 4⅓ entradas permitiendo 2 carreras, mientras que el bullpen cerró las siguientes 4⅔ entradas sin permitir carreras. Sin embargo, el entrenador Jang se mostró confiado de que era un rival al que podían enfrentar con garantías. De hecho, Ulsan estuvo a punto de ganar en su enfrentamiento contra Long Beach en la fase de clasificación, hasta que permitió un jonrón empatador en la novena entrada.

El entrenador Jang enfatizó: «Cuando jugamos por primera vez contra Long Beach, fue casi una victoria. Pero recibimos un jonrón y permitimos el empate en la novena entrada, resultando en un empate». Añadió: «Creemos que somos un equipo capaz de competir plenamente. Aunque es un equipo venido de Estados Unidos, nosotros jugamos representando a nuestro país. Si nos esforzamos, creo que obtendremos buenos resultados».

Se anunció a Park Seong-ung (27) como lanzador abridor para la final. El entrenador Jang declaró: «El equipo rival tiene muchos bateadores zurdos. Si Park Seong-ung puede mantenerse en el montículo durante mucho tiempo como abridor, planeamos utilizar a nuestros lanzadores zurdos disponibles en momentos clave para definir el partido», revelando también su plan de rotación.

Sobre todo, Ulsan saldrá al campo respaldado por el cálido apoyo de los aficionados locales. A pesar del frío de 7 grados Celsius el día anterior, aproximadamente 250 espectadores presenciaron las semifinales. Hermanas aficionadas de primaria lideraron con coreografías los cánticos de apoyo a los jugadores, inyectando energía en el equipo.

El entrenador Jang comentó: «Los pequeños aficionados han venido desde la temporada regular y nos han apoyado mucho. Ayer también vimos cómo venían a animar. Lo valoramos enormemente». Añadió: «Nuestros jugadores tienen poca experiencia jugando ante grandes multitudes en el Cuartel General de la Armada. Sin embargo, este año más de 70.000 espectadores nos han visitado durante la temporada. El apoyo se convierte en fuerza y crea un ambiente que permite a los jugadores esforzarse aún más».

Antes del desafío por el primer título de Ulsan, también se preparó un evento significativo. En el lanzamiento de la primera bola, el primer swing y la primera señal de umpire participarán Jeong Ho-yeon, funcionaria principal del distrito de Byeongyeong 2-dong en Jung-gu, Ulsan; Choi Se-chang, funcionaria principal de la sección de política económica de Nam-gu; y Choi Han-seok, funcionaria principal de la ciudad de Duseo-myeon en Ulju-gun. Estos son funcionarios que el pasado septiembre rescataron a un ciudadano que había caído entre los tetrapods en la costa del pueblo de Gampo, en Gyeongju, provincia de Gyeongsangbuk-do.

El entrenador Jang reflexionó: «Al principio pensé que esta temporada sería realmente difícil. Pero los jugadores se esforzaron tanto que logramos buenos resultados. Los jugadores que habían sufrido dolores hasta llegar aquí demostraron en Ulsan que también podían hacerlo. Estoy muy agradecido y orgulloso de ellos». A continuación, transmitió su determinación: «Hoy es realmente el último partido de esta temporada. Desplegaremos todas nuestras fuerzas, haremos lo mejor posible hasta el final y buscaremos la victoria».

La final de hoy se transmitirá en vivo a través de KBS LIFE y el canal oficial de YouTube de KBO.

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