"¡Gracias, Ulsan-KBO! Una experiencia que nunca olvidaré": el equipo estadounidense campeón con 12 victorias sin derrota y Gales, que terminó finalmente como subcampeón, también transmitieron su gratitud al final

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Tanto el equipo combinado de la liga independiente de Estados Unidos que se coronó campeón con un récord de 12 partidos sin derrota, como el club ciudadano de Ulsan, que en su primer año de fundación se quedó dos veces en subcampeón, hablaron al final sobre la gratitud. Aunque hubo ganador y perdedor, para los jugadores y entrenadores que participaron en la Fall League (Liga de Otoño) 2026 Ulsan-KBO, el tiempo pasado en Corea quedó como un recuerdo especial.

Long Beach Coast, dirigido por el entrenador Don Wakamatsu (63), venció 6-2 a los Ulsan Whales en la final disputada el día 31 en el estadio de béisbol Munsu de Ulsan. Tras lograr 8 victorias y 2 empates en la fase de grupos, y ganar también las semifinales y la final, se coronó campeón con un récord de 12 partidos sin derrota (10 victorias y 2 empates).

Long Beach, cuyo viaje a Corea se decidió tardíamente debido a la no participación del equipo mexicano que inicialmente estaba previsto para competir, es un equipo combinado formado por jugadores de varios clubes de ligas independientes de Estados Unidos. No tuvieron ni siquiera la oportunidad de entrenar juntos hasta antes de abordar el avión hacia Corea, pero lograron un campeonato invicto desde su primera aparición.

Wakamatsu, exentrenador y primer asiático-americano en dirigir en la Major League Baseball (MLB) de Estados Unidos, transmitió su gratitud al terminar la final: "No sé cómo Ulsan y la KBO nos han cuidado tan bien desde que llegamos a Corea. Fue realmente asombroso. No podríamos desear un mejor entorno para que nuestros jugadores experimenten el béisbol".

A continuación, declaró: "He estado en el mundo del béisbol durante mucho tiempo, pero nunca había tenido la experiencia de ganar un campeonato sin perder ningún partido". "Jugadores de equipos diferentes subieron juntos al avión hacia Corea y llegaron hasta aquí. Será un recuerdo que no olvidarán en toda su vida para los jugadores. Me gustaría ser invitado de nuevo definitivamente".

Cooper Best (22), jugador destacado de la final, compartía las mismas sensaciones. Best tuvo una actuación destacada con 2 hits en 4 turnos al bate (1 jonrón) y 2 carreras impulsadas. Con un triple para empatar el marcador en la parte baja de la cuarta entrada y un jonrón solitario para empatar en la parte baja de la séptima, sentó las bases decisivas para la victoria por remontada de Long Beach. Best dijo: "Antes de venir a Corea, ya conocía el nivel de la Liga KBO y mi respeto por el béisbol coreano, así que tenía grandes expectativas. Pero al experimentarlo en persona, superó con creces esas expectativas".

En particular, afirmó que también las experiencias fuera del estadio de béisbol serían inolvidables. Best dijo: "La comida, la gente, el béisbol e incluso los partidos de postemporada que vimos fueron realmente excelentes", y enfatizó: "Corea es un país muy lejano desde Estados Unidos, y no podía imaginar que estaría aquí. Creo que recordaré todos los momentos pasados en Corea durante toda mi vida".

Cuba Best (29), quien conectó un doble remolcador para la remontada con dos outs en la parte baja de la séptima entrada de la final y recibió el premio al MVP del torneo, también expresó sus impresiones: "Agradecemos a la KBO por invitarnos aquí. Fue realmente divertido poder jugar béisbol junto a buenos compañeros".

También destacó el respeto y la consideración mutua por haber dado lo mejor hasta el final, incluso después de que terminara el torneo. El entrenador Wakamatsu esperó el evento del último partido de la temporada de los Ulsan Whales para transmitir sus agradecimientos al entrenador Jang Won-jin (57) y a la delegación de los Ulsan Whales, incluso después de que concluyera toda la ceremonia de premiación. El entrenador Jang Won-jin también respondió transmitiendo felicitaciones en inglés y deseando un reencuentro futuro.

El desafío de los Ulsan Whales también tuvo valor. Ulsan, fundado este año, se ubicó en el primer lugar de la Liga Sur en su primera participación en la Liga Futures (liga menor de KBO), y tras ser subcampeón en la final del campeonato, avanzó hasta la final en esta Fall League. Se trata de jugadores que fueron liberados por equipos profesionales o no fueron seleccionados en el draft de novatos, quienes lograron dos subcampeonatos desde su primer año.

El entrenador Jang Won-jin de Ulsan reflexionó: "Al principio, pensé que esta temporada sería realmente difícil. Comenzamos con un equipo débil debido a la composición de los jugadores, pero los jugadores lograron llegar hasta la final". "Los jugadores que habían sufrido antes de llegar a Ulsan demostraron aquí que también podían hacerlo. Estoy muy agradecido y me siento orgulloso de ellos".

También transmitió su especial gratitud a los aficionados locales. El entrenador Jang dijo: "Hemos estado realmente agradecidos durante todo el año. Parece que hemos recibido un amor demasiado generoso", y añadió: "Deberíamos haber ganado también en la final a la altura de ese amor, pero no lo logramos, por lo que pedimos disculpas. Nos prepararemos para lograr mejores resultados el próximo año".

Según el entrenador Jang, más de 70.000 espectadores asistieron a los partidos en casa de Ulsan este año. También fue una experiencia nueva para los jugadores que habían tenido pocas oportunidades de jugar frente a grandes multitudes. Sobre el significado de esta Liga de Otoño, evaluó: "Fue una oportunidad para que los jugadores que no pudieron jugar muchos partidos en la temporada regular acumularan experiencia en juegos reales. Pudieron enfrentar directamente a lanzadores de alto nivel de equipos con los que normalmente es difícil encontrarse, como en Estados Unidos, y aprender sobre otras culturas del béisbol".

También destacó las nuevas oportunidades que ofrece un club ciudadano. El entrenador Jang dijo: "En nuestro país, al graduarse de la universidad o salir de un equipo existente, hay pocas opciones para continuar jugando al béisbol. Si surgen más equipos como Ulsan, se podrán ofrecer nuevas oportunidades a los jugadores y se ampliará la base del béisbol regional".

También dejó una propuesta para el próximo torneo. El entrenador Jang dijo: "Este año hubo un pequeño vacío entre el final de la temporada regular y la Fall League. Si se adelanta el período de celebración, los jugadores podrán competir en un entorno con mejor clima".

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