"Si no hubiera sido por el entrenador Lee Kang-chul, habría bateado con un promedio de .300" El joven campocorto de hace 30 años, MVP de la Serie Coreana → ahora se convierte en mánager y ¡se vuelve a encontrar! Preanuncia su revancha en la Serie Coreana

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El joven campocorto que fue derrotado por el as del equipo rival en la Serie Coreana (KS) de hace 30 años ahora se lanza a la revancha como mánager. El mánager Lee Kang-chul (60) de los KT Wiz, ex MVP de la Serie Coreana, y el mánager Park Jin-man (50) de los Samsung Lions finalmente se han encontrado.

El mánager Lee Kang-chul y el mánager Park Jin-man asistieron a la rueda de prensa de los medios para la Serie Coreana de la KBO Shinhan SOL 2026, celebrada el día 2 en el Hotel Ramada Plaza de la ciudad de Suwon, provincia de Gyeonggi. Es la primera vez desde la fundación de la Liga KBO que dos mánagers que fueron MVP de la Serie Coreana se enfrentan en dicha serie.

El vínculo se remonta exactamente a hace 30 años, al año 1996. En aquel entonces, el as submarino de los Haitai Tigers, el actual mánager Lee Kang-chul, lanzó en cinco partidos contra los Hyundai Unicorns, logrando dos victorias sin derrotas (incluida una victoria completa) y un salvamento, con una efectividad de 0.56, 16 entradas lanzadas y 13 ponches, lo que le valió el título de MVP de la Serie Coreana.

Su actuación fue asombrosa. En el tercer partido, como abridor, lanzó nueve entradas completas con seis hits permitidos, dos bases por bolas y sin carreras, logrando una victoria completa. En el quinto partido, en la novena entrada, con dos outs y corredores en segunda y tercera base mientras su equipo ganaba 3-1, entró como relevista y logró el último out con un solo lanzamiento para conseguir el salvamento. También en el sexto partido, como abridor, lanzó cinco entradas y un tercio permitiendo una carrera para convertirse en el lanzador ganador, liderando así la octava victoria histórica de Haitai.

Curiosamente, cuando el mánager Lee Kang-chul subió al montículo del pitcher durante el quinto partido, el bateador que estaba en el plato era precisamente el mánager Park Jin-man. Con un conteo de bolas y strikes de 2-2, cuando entró el mánager Lee Kang-chul, Hyundai envió al bateador emergente Lee Hee-sung en lugar del mánager Park Jin-man, pero este fue ponchado y el partido terminó.

El mánager Park Jin-man, quien se unió a Hyundai en 1996 como novato recién graduado de la escuela secundaria, tuvo un desempeño sólido en la temporada regular con un promedio de bateo de .283 (102 hits en 361 turnos al bate) en 115 partidos, pero en la Serie Coreana se quedó con un promedio de .118 (2 hits en 17 turnos), una carrera impulsada y un OPS de .285 en seis partidos.

El mánager Park Jin-man recordó ese día: "Me incorporé a las profesionales al graduarme de la escuela secundaria en 1996, y los lanzamientos del mánager Lee Kang-chul eran como los que veía antes en las salas de recreativas: venían y de repente desaparecían para reaparecer". Añadió: "Años después, cuando me preguntaban quién era el lanzador más difícil de batear en la Liga KBO, siempre nombraba al mánager Lee Kang-chul". Continuó riendo: "Como novato, mi bateo no estaba mal. Si no hubiera sido por el mánager Lee Kang-chul, quizás habría podido batear con un promedio de .300, pero solo logré un .280".

De hecho, el mánager Lee Kang-chul fue el lanzador submarino representativo de la Liga KBO. Se unió a Haitai en 1989 y hasta 2005 acumuló 602 partidos, 152 victorias, 112 derrotas, 53 salvamentos, 33 aperturas (holds) y una efectividad de 3.29, con 2204 entradas y dos tercios lanzadas y 1751 ponches. En particular, estableció el primer y único récord en la historia de la Liga KBO de doble dígito en victorias y triple dígito en ponchos durante 10 años consecutivos.

El mánager Park Jin-man también creció posteriormente para convertirse en el campocorto representativo del béisbol coreano. Pasando por Hyundai, Samsung y SK, acumuló 1993 partidos, un promedio de bateo de .261, 1574 hits, 153 jonrones y 781 carreras impulsadas. Gracias a su excelente defensa, recopiló nada menos que seis anillos de campeón de la Serie Coreana con Hyundai y Samsung.

Finalmente, en 2006, él también se convirtió en MVP de la Serie Coreana. Como miembro de Samsung, se enfrentó a los Hanwha Eagles, logrando un promedio de bateo de .280 (7 hits en 25 turnos), dos carreras impulsadas y cuatro carreras anotadas en seis partidos. En particular, en el tercer partido conectó el hit decisivo en la duodécima entrada de la prórroga, y fue reconocido también por su sólida defensa como campocorto, lo que le valió el título de MVP. Fue exactamente 10 años después de que el mánager Lee Kang-chul obtuviera el MVP.

El mánager Lee Kang-chul también recordó aquel momento. Dijo: "El mánager Park Jin-man debutó como campocorto novato en el primer año de fundación de Hyundai. Su defensa era excepcional y recuerdo haber visto cómo seguía creciendo a medida que avanzaban los partidos". Añadió: "(En 1996) Me sentí muy feliz porque obtuve el MVP que yo mismo también quería tanto".

Tras 30 años, ahora ambos compiten por el campeonato como mánagers. El mánager Lee Kang-chul lideró la primera victoria combinada (campeonato de temporada regular y playoffs) en la historia de KT en 2021, mientras que el mánager Park Jin-man busca recuperar el título para Samsung después de 12 años, superando la decepción del subcampeonato de 2024.

También fue interesante la predicción sobre quién sería el MVP de esta serie entre los mánagers que fueron MVP de la Serie Coreana. El mánager Lee Kang-chul expresó: "Ojalá todos los jugadores hicieran un juego tan bueno como para ser merecedores del MVP", pero añadió: "Me gustaría que el jugador Park Young-hyun lograra cuatro salvamentos". En respuesta, el mánager Park Jin-man dijo: "Creo que lo recibirá el jugador Won Tae-in. Porque está teniendo un buen desempeño en los relevos intermedios y es un jugador capaz de dar su último rugido".

El mánager Park Jin-man afirmó: "Como jugador, he jugado muchas Series Coreanas, pero la diferencia entre ganar y ser subcampeón es realmente abismal. En 2024 también perdimos ante KIA y sufrimos el dolor de ser subcampeones". Continuó: "He vuelto a darme cuenta de que en las profesionales no se necesita ser segundo, sino primero", reafirmando su determinación.

Ahora, ambos volverán a competir por el campeonato como mánagers, comenzando con el primer partido de la Serie Coreana, que se disputará el día 3 en el Suwon KT Wiz Park.

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