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Acababan de disputar una intensa serie de cinco juegos en los playoffs (PO) y, dado su lugar en la rotación de abridores, no se depositaban grandes expectativas en él. Sin embargo, nadie esperaba que colapsara sin poder sostener ni tres entradas. Los Samsung Lions volvieron a verse frenados por la mala racha de Choi Won-tae (29), tal como ocurrió en los PO.
Choi Won-tae salió como abridor en el primer juego de la Serie Coreana (al mejor de siete) de los playoffs de la KBO Banco Shinhan SOL 2026 contra los KT Wiz, celebrado el día 3 en el parque KT Wiz de Suwon, y colapsó tras lanzar 43 pitcheos durante dos entradas, permitiendo 5 hits permitidos (1 jonrón), 1 base por bolas, registrando 3 ponches y concediendo 5 carreras.
Los Samsung, que se vieron arrastrados desde el inicio del partido al conceder 5 carreras, intentaron remontar en los últimos momentos presionando a la banca de relevistas de KT, pero finalmente perdieron por 7-8, con una diferencia de un punto. Fue un encuentro en el que la mala actuación de Choi Won-tae se sintió especialmente dolorosa.
En la temporada regular, aunque su efectividad (ERA) acumulada de 4,44 deja algo que desear, Choi Won-tae ha logrado nada menos que 93 victorias (70 derrotas). Ha sido un lanzador consistente, capaz de asumir entradas y cumplir con su rol. Es un lanzador que puede ayudar suficientemente al equipo como cuarto o quinto abridor para liderar una carrera larga.
Sin embargo, la historia cambia en el béisbol de otoño. Choi Won-tae ha tenido mucha experiencia en los playoffs de otoño. Ha salido a jugar en 23 partidos, con un récord de 2 victorias y 4 derrotas, 1 salvamento y 2 holds, y su efectividad (ERA) alcanza las 8,40. Como abridor, el rendimiento fue aún más decepcionante: su ERA se disparó hasta 10,31.
Los Samsung lo sabían demasiado bien. De hecho, en el playoff semifinal (JPO) de 2024, se enfrentaron a él como rivales y lograron derribarlo en apenas 2⅔ entradas.
Aun así, tras finalizar la temporada, lo contrataron por un contrato de cuatro años con un máximo de 7 mil millones de wones. Para los Samsung, que apuntan al béisbol de otoño, era razonable considerar que se trataba de un lanzador capaz de liderar una larga temporada. De hecho, aunque no desplegó actuaciones extraordinarias, con una efectividad (ERA) de 4,92 el año pasado y de 4,58 este año, aportó al equipo 8 victorias (7 derrotas) y 7 victorias (5 derrotas), respectivamente.
En su primer año tras fichar por los Samsung, en 2025, también brilló en el béisbol de otoño. Tras asegurar una victoria con un lanzamiento impecable de 6 entradas sin carreras contra los SSG Landers en el playoff semifinal (JPO), Choi Won-tae volvió a salir como abridor en dos ocasiones en los PO, donde contuvo 10⅓ entradas permitiendo solo 6 carreras (4 carreras limpias), logrando un récord de 1 victoria y 1 derrota. El año pasado: 2 victorias, 1 derrota, con una efectividad (ERA) de 2,20.
Por ello, en los PO se depositaron expectativas en Choi Won-tae y fue alineado como abridor en el tercer juego, pero colapsó permitiendo 2 carreras en 1⅔ entradas, lo que obligó a introducir a los lanzadores relevistas de forma temprana. Lo mismo ocurrió este día.
Se tambaleó desde la primera entrada. Tras permitir una base robada con un out y un corredor en primera base, también cometió un wild pitch y concedió una base por bolas. A continuación, recibió un hit remolcador de dos carreras de Sam Hilliard. Después de ceder un punto más, logró terminar la primera entrada por los pelos, pero fue retirado tras recibir un jonrón de dos carreras en la tercera entrada. Los Samsung tuvieron que utilizar a seis lanzadores más después de eso.
El entrenador Park Jin-man declaró antes de esta serie: «Nuestro objetivo es terminar con un récord de 1 victoria y 1 derrota y regresar a Daegu». No fue de otra manera, ya que el rival es un equipo que ocupó el primer lugar en la liga regular gracias a una poderosa plantilla, y los Samsung estaban en desventaja en la rotación de abridores.
El mayor problema reside en la gestión de las entradas. En esta temporada de otoño, Choi Won-tae salió como abridor en dos partidos y solo logró gestionar 3⅔ entradas. Durante 15⅓ entradas, otros 12 lanzadores tuvieron que llevar el resto del partido.
Tras el partido, el entrenador Park Jin-man de los Samsung dijo: «Parece que perdimos un poco el momento adecuado para cambiar al lanzador en la fase inicial». Y añadió: «El jonrón de dos carreras recibido de An Hyun-min con el marcador 0-3 fue un factor clave para quedarnos muy por detrás en la lucha por el impulso inicial. Debimos tomar la decisión de cambio un paso antes; como entrenador, me queda la sensación de arrepentimiento por este partido», mientras repasaba el encuentro.
Sobre una posible reaparición de Choi Won-tae, comentó: «Tendremos que reflexionar y discutirlo, pero parece que su próximo lanzamiento no será fácil». Prácticamente, será difícil ver a Choi Won-tae en esta Serie Coreana. A menos que la diferencia de puntos se amplíe drásticamente y el resultado se incline claramente hacia un lado, se ha convertido en una carta difícil de utilizar. Dado que es un lanzador agente libre contratado por 7 mil millones de wones, no puede evitar sentirse especialmente amargado.
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