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Tomoharu Honda (24 años), estrella mundial de la natación japonesa, recibió una sanción severa de 21 meses de suspensión por conducir a más de 100 km/h en una vía con límite de velocidad de 30 km/h y colisionar frontalmente con un vehículo que venía en sentido contrario, causando lesiones graves al conductor. Aunque era un atleta de clase mundial que se había convertido en el primer asiático en alcanzar lo más alto del podio en los campeonatos mundiales de mariposa, esta sanción ha frustrado por completo su participación en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
El medio japonés «Sponichi Annex» informó el día 5: «La Federación Japonesa de Natación celebró una reunión del comité de ética el día 4 en Tokio y impuso a Honda, quien fue condenado en septiembre pasado a un año de prisión con tres años de condicional por conducción peligrosa que causó lesiones, una sanción de suspensión de su registro como competidor por 21 meses. La sanción entra en vigor desde el día en que se recibió la notificación escrita y se confirmó su recepción, por lo que su elegibilidad queda suspendida al menos hasta agosto de 2028. En consecuencia, su participación en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles se ha vuelto desesperanzadora».
Honda es un as único en el mundo de la natación asiática y mundial, que ha protagonizado varias competiciones memorables contra estrellas surcoreanas como Hwang Sun-woo y Kim Woo-min. Tras obtener la medalla de plata en los 200 metros mariposa masculino en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, se coronó con el doblete en los Juegos Asiáticos de Hangzhou 2022 al ganar tanto los 200 metros mariposa como los 400 metros medley individual masculino. En la final de los 800 metros relevos 4x200 metros estilo libre masculino de esos Juegos, compitió como tercer nadador del equipo japonés en un intenso duelo entre Japón y Corea del Sur contra Hwang Sun-woo, Kim Woo-min, Lee Ho-jun y Yang Jae-hoon.
En particular, Honda era una estrella mundial que se convirtió en el primer campeón masculino de mariposa en la historia de los campeonatos mundiales de natación al obtener la medalla de oro en la final de los 200 metros mariposa masculino en el Campeonato Mundial de Natación de Doha (Catar) 2024 con un tiempo de 1 minuto, 53 segundos y 88 centésimas. Tras ganar la medalla de bronce en las ediciones de Budapest 2022 y Fukuoka 2023, se erigió en lo más alto del mundo y otorgó a Japón su primera medalla de oro en natación en un campeonato mundial en cinco años.
Sin embargo, una conducta desconsiderada ha aplastado por completo la carrera de un atleta de nivel mundial. El día 21 de noviembre del año pasado, Honda superó el límite de velocidad en una vía de Tama (Tokio) con un máximo permitido de 30 km/h, alcanzando los 108 km/h, y cruzó la línea central para invadir el carril contrario. Finalmente, colisionó frontalmente con un automóvil que venía en sentido opuesto, y el conductor masculino de más de 60 años sufrió lesiones graves, incluida una fractura del esternón. Inmediatamente después del accidente, se reveló que había estado conduciendo a alta velocidad cegado por la competitividad al ver un deportivo que iba delante, lo que le valió duras críticas.
Incluso, tras el accidente, Honda ocultó los hechos y continuó con una conducta descarada: ganó el primer puesto en los 200 metros mariposa en el Torneo Gossuke Kitajima este enero y gritó «¡He vuelto!». Aunque se clasificó segundo en el Campeonato Nacional de Japón en marzo y fue seleccionado para representar a Japón en los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya 2026, no informó a la federación sobre el accidente hasta que se auto-reportó el día 31 de julio, justo antes de su imputación.
Cuando la situación se volvió incontrolable, Honda renunció voluntariamente a sus plazas en el equipo nacional para el Campeonato Pan-Pacífico y los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya en agosto pasado y se retiró de la vida pública. Posteriormente, el día 9 de septiembre, el Tribunal de Distrito de Tokio (Sección de Tachikawa) lo condenó a un año de prisión con tres años de condicional.
Tras el castigo legal, tampoco escapó a las medidas disciplinarias de la federación. Al confirmar la Federación Japonesa de Natación la sanción severa de 21 meses de suspensión, Honda no podrá participar en ninguna competición oficial hasta agosto de 2028. El más fuerte de Asia, que había proclamado su desafío al título olímpico tras ganar el oro mundial, ya no puede ni siquiera disputar las pruebas de selección para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, cerrándose por completo su camino hacia la participación olímpica.
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