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Un empate y doce derrotas desde 2015. No ha logrado una sola victoria. La expresión "rival" ha perdido su sentido, y ahora Japón se ha convertido en un "depredador natural" del béisbol surcoreano. Lee Seung-yeop (50), exentrenador de los Doosan Bears, quien experimentó el béisbol japonés tanto como jugador como como director técnico, señaló la fría realidad.
El exentrenador Lee Seung-yeop se reunió con los medios antes del partido de leyendas "Jamsil The Last Inning by Renault", celebrado el día 14 en el estadio de béisbol Jamsil, distrito de Songpa-gu, ciudad de Seúl, para diagnosticar la realidad del béisbol surcoreano.
Corea del Sur no ha logrado una victoria desde que derrotó a Japón por 4-3 en la semifinal del Premier12 de 2015, tras once años sin ganar. Incluso en el Campeonato Asiático de Béisbol Profesional (APBC) de 2026, con la final aún pendiente, se enfrentó a Japón en la fase de clasificación y perdió por 5-9.
El exentrenador, que pasó un año como entrenador de bateo en los Yomiuri Giants, donde actuó durante su etapa activa, y luego regresó, consideró aterrador el ritmo de desarrollo del béisbol japonés que percibió. "De hecho, hay una diferencia de nivel. Si seguimos así ahora, será difícil, y la brecha de nivel se ampliará aún más en el futuro", señaló primero la fría realidad.
La causa principal de la mayor brecha que identificó residía en "la armonía entre la tradición y la modernización". El exentrenador Lee explicó: "Japón también intenta seguir mucho el béisbol estadounidense. Tienen métodos de práctica y cultura únicos, pero todos los aspectos del proceso de entrenamiento se han modernizado, incluyendo biomecánica, radar y medición de la velocidad del bateo", y añadió: "Mantienen sus fortalezas mientras aceptan lo que deben aceptar y abandonan con decisión lo que deben abandonar. Por eso su nivel es mucho más alto de lo que se piensa".
Analizó en particular que existe una gran diferencia en la altura y profundidad del montículo del pitcher. El exentrenador Lee señaló: "El lanzador que salió segundo en el partido de clasificación era un jugador que rotaba constantemente en mi liga, pero solo había logrado 4 o 5 victorias. Sin embargo, de hecho, no es fácil atacarlo".
La razón por la que los bateadores surcoreanos tienen particularmente dificultades para ajustar su tiempo a los lanzamientos de los pitchers japoneses también residía en el detalle y la sensatez de los lanzadores. "Hay una gran diferencia de nivel entre los lanzadores. Nueve de cada diez varían ligeramente su forma de lanzamiento de manera imperceptible a simple vista", señaló, y añadió: "Desde fuera uno se pregunta '¿por qué no pueden conectar ese lanzamiento?', pero cuando están en el cajón de bateo, a menudo no logran conectar. Debido a estas diferencias muy detalladas, Corea del Sur debe reconsiderar la situación".
El béisbol surcoreano vivió su apogeo con las semifinales y el subcampeonato en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC) de 2006 y 2009, y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. El exentrenador Lee, quien fue figura clave en el WBC de 2006 y en los Juegos Olímpicos de Pekín, enfatizó que es momento de examinar la realidad con frialdad.
"El hecho de no haber ganado ni una vez en doce enfrentamientos es un problema que nuestra comunidad béisbolística debe tomar muy en serio", dijo, y añadió: "Ahora, Corea del Sur y Japón no son tanto socios, sino que estamos en la posición de perseguir desde abajo hacia arriba".
Sin embargo, el final de esta amarga confrontación con la realidad nunca fue desesperanza. Tampoco olvidó transmitir un mensaje de esperanza: si se acompaña de una reflexión minuciosa y cambios, se puede cerrar nuevamente la brecha.
El exentrenador Lee elevó la voz diciendo: "Si hay este tipo de período de transición, la brecha se cerrará de nuevo, y algún día volverá a llegar ese momento (de júbilo) como en los Juegos Olímpicos o el WBC", y añadió: "Para acortar ese período aunque sea un poco, por supuesto, debemos manejar todo de manera diferente: desde los métodos de práctica y la mentalidad de los jugadores hasta las ideas de los involucrados en el béisbol".
Aunque sufrió dos derrotas en la fase de clasificación del APBC, venció a Taiwán por 6-5 y, superando a Taiwán y Australia en el Balance de Calidad del Equipo (TQB), se clasificó en segundo lugar para disputar un revancha contra Japón.
El resultado de la final del APBC que se celebrará el día 15 también es importante, pero lo más importante es poseer la competitividad para enfrentar a Japón en igualdad de condiciones en el futuro y alcanzar un nivel capaz de superarlo. En lugar de limitarse a observar el resultado de las derrotas ante el béisbol japonés, examinar a fondo las causas de por qué se ha abierto esta brecha con Japón y aceptar lo que haya que aprender podría ser el comienzo del desarrollo del béisbol surcoreano.
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