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インドネシアのスラウェシ近くの島の洞窟で世界最古の洞窟壁画が発見され、世界中の考古学界の注目を集めている。
22日（現地時間）、ナショナルジオグラフィック、サイエンティフィックアメリカンなど主要外信によると、オーストラリアのグリフィス大学とインドネシア国家研究革新室（BRIN）共同研究チームはスラウェシ南東部海岸の小さな島ムナに位置する「リアンメタンドゥノ」洞窟で少なくとも6万7800年前に製作されたソン·ステンシル壁画を発見したと発表した。 今回の研究結果は世界的な科学学術誌「ネイチャー」に掲載された。
この壁画は洞窟の壁に手のひらを当てて顔料を口に含んだ後、吹き出して手の陰刻の形を残す「ステンシル」技法で製作された。 特に指先の輪郭をわざと長くて尖った形に変形させ、動物の爪のように見えるようにしたのが特徴だ。
研究を共同主導したマクシム·オーベルグリフィス大学教授は「このようなスタイルは現在までスラウェシだけで発見される独特な様式」とし「指先を意図的に尖った形で再加工したのは単純に手を描いたのではなく他の何かに変形させようとしたもの」と説明した。
共同研究者であるアダム·ブラム教授は「芸術家たちが人間の手を動物の爪に変形させようとしたものと見られる」として「これは人間と動物の間の深い象徴的関係を示すものかもしれない」と分析した。
アルタミラより1100年古い「欧州中心主義を覆す発見」
研究チームは壁画の上に形成された鉱物質層をレーザー切除ウラン系列年代測定法で分析した結果、この壁画が少なくとも6万7800年前に描かれたことが確認された。
これはスペインのアルタミラ洞窟壁画を含めネアンデルタール人が描いたと知られたスペイン洞窟壁画(約6万4000年~6万6000年前)よりも1100年以上前のものであり、同じ研究チームが2024年にスラウェシ地域で発見した以前の最高記録より1万5000年以上古いものだ。
今回の発見は「人類文明の発祥地はヨーロッパ」という既存学界のヨーロッパ中心的観点を覆す重要な証拠と評価されている。
アダム·ブラム教授は「多くの考古学者は長い間、約4万年前にホモ·サピエンスがフランスとスペインに到着した直後、洞窟壁画と彫刻、装身具などが同時に登場したことを根拠にヨーロッパで『精神的ビッグバン』が起きたと主張した」として「しかし今回の発見は人類の認知的覚醒がヨーロッパで始まったという観点を否定する新しい証拠」と強調した。
彼は続けて「私たちはインドネシアで物語性を持った芸術を含む『現代的人間』行動の特性を見ている」として「これはヨーロッパ中心的主張を維持しにくくする」と付け加えた。
また、今回の発見はオーストラリア大陸の最初の定着時期に対する論争にも重要な手がかりを提供する。
インドネシア国家研究革新庁のアディアグス·オクタヴィアナ(Adhi Agus Oktaviana)博士は「スラウェシでこの絵を描いた人々は以後、この地域全般に広がり究極的にオーストラリアに到達したより広い人口集団の一部だった可能性が大きい」と説明した。
現在、学界ではホモ·サピエンスが約5万年前にオーストラリア大陸に到達したという「短期連帯説」と約6万5000年前から定着したという「長期連帯説」が対立しているが、今回の発見は長期連帯説を後押しする強力な証拠になりうるということだ。
研究チームはまた、リアン·メタンドゥノ洞窟が数万年にわたって繰り返し芸術活動の場所として使われたという事実も確認した。
マクシム·オーベル教授は「一部の古代壁画は最大3万5000年後に再び絵が描かれた」として「この洞窟では約2万年前の最後の氷河期最盛期まで持続的に絵が描かれ、長い空白期を経て約4000年前にオーストロネシア語を使う最初の農耕民が再び絵を描いた」と明らかにした。
これは象徴的表現が一時的だったり孤立した革新ではなく、多くの世代にわたって維持された持続可能な文化伝統だったことを示している。
オクタヴィアナ博士は2015年からムナ島地域の洞窟で古代人類が残したソン·ステンシルを訪ねてきて、今回発見された壁画は馬に乗った人と鶏を描いた比較的最近の絵の下にぼんやりと隠れていたと説明した。
研究チームは「インドネシアと周辺の島々の相当部分がまだ考古学的に探査されていない」として「今後さらに多くの、あるいはより古い文化的伝統の証拠が発見される可能性が高い」と展望した。
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