「優勝目標」日本の監督、なぜ「W杯決勝戦が開かれる競技場」を訪れたのか··· 「私たちはダークホースとして優勝を狙う」

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森安肇（58）日本サッカー代表チーム監督がW杯優勝を目標に進む。

今月1日、「日刊スポーツ」などによると、森安監督は新年のインタビューで「2026年を象徴する言葉」とし、「今年はW杯を行うので、『勝利（勝）』ではないか。 結果にこだわってやっていきたい」と話した。

昨年初めには「進む」という意味の「陣（進）」を挙げた彼は、日本代表チームの様々な成果を導いた。 今年3月、2026年の北中米W杯開催国（米国·カナダ·メキシコ）を除いて最も早くW杯本大会に進出した。 続いて7月、韓国を抜いて東アジアサッカー連盟（EAFF）E-1チャンピオンシップで優勝した。 今年10月には韓国を5-0で下したブラジルを3-2で制し、全世界のサッカーファンを驚かせた。 現在、日本サッカーが最盛期という評価を受けている理由だ。

日本は2022カタールW杯で強豪ドイツとスペインを相次いで破り、決勝トーナメント進出の可能性を示した。 森康穂は「W杯優勝」という大業を目標に走っていく。

北中米W杯1次リーグF組で、日本はオランダ、チュニジア、欧州プレーオフ（PO）パスBとともに所属した。 パスBにはウクライナとスウェーデン、ポーランドとアルバニアが対戦するが、このうち勝利チームがF組に属する。

森安監督は先月初め、米ワシントンDCで開かれたW杯組み合わせ抽選会を終え、決勝戦が行われる米ニュージャージーのメットライブスタジアムを見て回った。 日本は1次リーグ第1-3戦をAT&Tスタジアム（米国）、エスタディオBBVA（メキシコ）、アローヘッドスタジアム（米国）で行う。 森安監督が日本の1次リーグの試合が行われない競技場に立ち寄ったため、関心が高かった。

「優勝カップを持ち上げる想像をしたか」という質問に彼は「それよりは決勝舞台を見たいという気持ちで行ったのだ。 その舞台でプレーしたいと思った」と伝えた。

日本サッカー協会は2050年以内にW杯優勝を目標に据えた。 森安監督は「今はダークホースで優勝を狙う段階であり、2050年には確実な優勝候補でトップに立つ」と話した。 続けて「その過程で今よりさらに強くなって未来に行かなければならないという気持ちが大きい。 勝ちながら成長していくのが理想的だ」と付け加えた。

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