「大谷の空振り三振→ゾクゾク！」「ヘイスス、祖国に勝利をもたらす 「自分のボールを信じた、キャリア最高の瞬間が今だ」

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去る2025年シーズン、KTウィズでプレーした左腕投手のエンマヌエル·デ·ヘースス（30、デトロイト·タイガース）が「祖国」ベネズエラの英雄になった。 世界最高の打者であり「野球の神」大谷翔平（32、LAドジャース）を空振り三振に仕留め、日本の追加点を阻止して勝利投手になった。

ヘススは15日（韓国時間）、米フロリダ州マイアミにあるロンディポ·パークで行われた2026WBC（ワールド·ベースボール·クラシック）日本との準々決勝に2-5でリードされていた4回裏、3番目の投手として救援登板し、2⅓イニング1被安打1四球3奪三振無失点で好投した。 失点しなかった後、ベネズエラが逆転に成功し、勝利投手にまでなった。

同日の試合の白眉は断然、ヘススと大谷の対決だった。 1死1、2塁の得点圏危機で大谷と向き合ったヘススは、1ボール-2ストライクの有利なボールカウントで86.2マイルのカッターを投げ、空振りを誘導してアウトカウントを増やした。 次の佐藤輝明まで空振り三振に仕留め、イニングを終えた。

試合を終えたヘススはミックスドゾーンで大谷について「大リーグ最高の選手の一人だ。 彼を初めて相手にできて本当に嬉しかった。 神様にありがたくも結果を出すことができた」と謙遜しながらも堂々とした感想を伝えた。

得点差がさらに広がりかねない得点圏の危機状況についてヘススは「状況は普段と同じだった。 自分のボールを信じて、自分自身を信じて打者を追い詰めた。 有利なカウントを作ろうと努力したのが功を奏し、三振を取ることができた」と当時の状況を思い出した。

特に彼が捕えた2つの三振は試合の流れを完全にベネズエラ側に持ってきた「モメンタム」だったという評価が支配的だ。 彼は「私たちが遅れた状態であり、走者が2人も出ていて非常に重要な瞬間であることを知っていた。 祖国ベネズエラに逆転できる機会を与えたかったが、その役割を果たして幸せだ」と付け加えた。

WBC3回優勝に輝く「巨艦」であり「ディフェンディングチャンピオン」日本を破ったという事実は、ヘススにとっても大きな意味だった。 彼は「日本は本当に良いチームであり、偉大なチームだ。 そのような日本に我々が初めて勝ったという事実が本当に興奮する」と喜びを隠せなかった。

今回の大会で連日好投を披露し、ベネズエラの突風をリードしているヘススは「今があなたのキャリアの中で最高の瞬間なのか」という質問に一抹の躊躇もなく「そうだ」と答えインタビューを終えた。

ベネズエラのオマー·ロペス監督も試合を終えた後、ヘススについて「マウンドで本当に立派で効果的な投球を見せた。 しかし、彼の所属チームのデトロイトで我々に許した投球数は50球だけだった。 その制限さえなければ、彼は7回まで十分に責任を負うことができただろう」と言及した。

マイアミの夜をベネズエラの賛歌に染めたヘースス。 彼の「信頼の投球」が今や4強を越えて決勝舞台を照準している。

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