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プロスポーツの中心はいつも「お金」だ。 プロ野球も例外ではない。 レギュラーシーズンとポストシーズンが終われば、直ちにFA（フリーエージェント）市場が開かれる。 この時点からプロ野球は本格的に「お金の言語」で動き始める。 FA契約が終われば、球団別選手団の年俸契約が一つ二つ発表される。
このように金の流れが克明なプロ野球で、これを統制する最も強力な手段は何だろうか。 この10年間、KBO（韓国野球委員会）が選択した答えは明確だった。 「新人指名権」だ。 KBOは同期間、メリット（勝利手当）禁止、裏面契約禁止、サラリーキャップ制裁など主要制度の補完過程で、共通して新人指名権の剥奪または下落というカードを取り出した。 文字通り「伝家の宝刀」だった。
10年前の2016年1月12日、KBO理事会はいわゆる「メリット」禁止のための具体的な制裁条項を新設した。 これまでメリットの弊害は着実に指摘されてきたが、なくすことは容易ではなかった。 激しい順位争いの中で勝利を誘導するための手段としてメリットほど即刻的な効果を出す装置も珍しかったからだ。
しかし、副作用は明らかだった。 他のチームの選手たちとメリット内容を共有したことで、球団の負担は大きくなり、競争は過熱した。 試合前、相手チームのメリット規模を聞いて士気が落ちるケースもあった。 シーズン終盤に入り、順位争いが激しくなるほど、メリットはさらに加熱した。
結局、15年12月のウィンターミーティングで、10球団の団長らが大枠の合意に達し、翌年1月、KBOはメスを入れた。 核心は制裁の「内容」だった。 既存の野球規約第83条（KBO規約に違反した契約金支給）には第81条（契約金）、第82条（みなし契約金）に違反した場合、総裁が「適切な制裁」を加えることができるとだけ規定されていた。 しかし、新たに設けた細則に、第2次指名1ラウンドの指名権剥奪と制裁金10億ウォンを明示した。
その後、メリットはKBOから完全に姿を消した。 筆者はプロ野球団のフロントとして勤めていた時代、メリットは絶対になくならないと思った。 しかし、その確信が色あせるほどメリットは一瞬にして消えた。 制裁金10億ウォンも少なくない金額だが、決定的だったのは2次指名1ラウンドの指名権剥奪だった。 指名権に触れた瞬間、効果は即座に現れた。
指名権の剥奪と制裁金10億ウォンは、2年後の18年に再び登場した。 11月17日、KBOは裏面契約禁止条項を発表した。 制裁は翌年の第1次（現新人ドラフト1ラウンド）指名権剥奪と制裁金10億ウォンだった。 メリット禁止の時は、第2次指名1ラウンドの指名権剥奪と制裁金10億ウォンだったので、これよりもっと強かった。 効果はやはり即時だった。 プロ野球で公然と行われていた裏契約は一瞬にして消えた。
以前まで選手契約で発表金額と実際の支給額が異なる場合は一度や二度ではなかった。 金額が大きくなるほど選手と球団共に負担が大きくなり、これを避けるために金額を低く発表する慣行が存在した。 特にFA契約でこのような事例が少なくなかった。 FA契約を締結する際、発表金額を選手と相談して調整したりもした。
指名権剥奪まではないが、似たような脈絡の制裁は2020年にも登場した。 サラリーキャップ制度が導入され、2回連続で上限額を超過する場合、次年度第1ラウンドの指名権9段階下落、そして超過分の100%を制裁金（現野球発展基金）として納付する制裁条項が設けられた。 指名権剥奪ではなかったが、第1ラウンドの指名権が9段階も下落するという点は、球団に相当な圧迫だった。 一度の超過には耐えても、2回連続違反はフロント責任論につながりかねない事案だった。
しかし、2025年9月23日、KBO理事会はこの規定を緩和した。 第1ラウンドの指名権9段階下落と超過分100%納付規定を2回連続超過時から3回連続超過時に変更したのだ。
この変化は同年11月、FA市場に直ちに影響を及ぼした。 FA市場は急速に過熱した。 サラリーキャップは存在したが、体感されるプレッシャーは目に見えて減った。 規定は残っていたが、抑制力は弱まった。
結局、この10年間の制度変化が示す答えは明らかだ。 プロ野球で最も強力な統制手段は「お金を制限する規定」ではなく「未来に触れる制裁」という点だ。 新人指名権は単なる選択権ではない。 球団の中長期競争力と選手育成、リビル戦略が全て凝縮された資産だ。 そのため、指名権を剥奪したり下落させたりする瞬間、球団は困難な状況に直面する。
このように球団が新人指名権に極度に敏感に反応する中で、2020年から指名権トレードが許され、第1ラウンドの新人指名権もやはり3回譲渡された。 いずれもキウムヒーローズが指名権を得て2024新人ドラフト1ラウンドでチョン·ジュンピョ(LGチェ·ウォンテ、以下トレード選手)、2025キム·ソジュン(NCキム·フィジブ)、2026パク·ハンギョル(KIAチョ·サンウ)を選んだ。
メリット禁止や裏契約禁止、サラリーキャップ制裁の事例を考慮すれば、第1ラウンドの新人指名権は、球団の立場では決して軽い選択ではない。 該当シーズン優勝のために最後のパズルを組み立てる時、それも内部的にすべてのリスクを甘受するという判断が立った時にのみ可能な決定だ。
筆者も団長だった2021年、先発投手の迎え入れを推進する過程で翌年1次指名権トレードを要求されたことがある。 当時、先発投手が切実だったが、その要求を受け入れなかった。 それだけ第1ラウンドの新人指名権を与えることは容易ではない選択だ。
今後も新人指名権はKBO野球規約で最も強力な「戦家の宝刀」として残る可能性が高い。 制裁金より価値が大きく、否定的な世論の波紋も侮れない。 そのため、いかなる制裁よりも球団の行動を直ちに変えることができる。 この10年間、KBOはその事実を繰り返し証明してきた。 互換ママより怖いという表現はこういう時に使ってもいいだろう。
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