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2025年、バドミントンの歴史を塗り替えた午年スターのアン·セヨン（24、三星生命）が丙午年を最悪で始めるところだった。 崖っぷちから蘇り、早期脱落の危機を乗り越えたアン·セヨンは、多少衝撃的に聞こえるほどの想像を超える目標を掲げた。
女子シングルス世界ランキング1位のアン·セヨンは6日、マレーシア·クアラルンプールで行われた「ワールドツアー·スーパー1000」マレーシアオープン32強戦で、1時間15分の血闘の末、世界12位のミシェル·リー（カナダ）に2-1（19-21、21-16、21-18）の汗を流した。
昨年は「安世栄（アン·セヨン）の年」だった。 先月21日に幕を閉じた「王中王戦BWFワールドツアーファイナルズ」でも、世界2位の王瑞（中国）を破り、単一シーズンに立てられる全ての記録を塗り替えた。 歴代最多勝タイ記録（11勝）であり、女子部最多勝、歴代最高勝率（94.8%）とともに、歴代初の累積賞金100万ドル突破（100万3175ドル）まで成功した。
「スーパー1000スラム」（スーパー1000シリーズとも席巻）というもう一つの目標を立てたアン·セヨンは、2連覇を続けているマレーシアオープンで、これに先立って8戦全勝を収めたミシェル·リーに会ったが、試合は思うようには進まなかった。
ワールドツアーファイナルズ決勝の悪夢が浮かび上がった。 当時、アン·セヨンは勝利を目前にして激しい太ももの痛みを訴えた。 歩くのも大変なほど痛みが激しかったが、結局勝利で終えたが、半月後に続くマレーシアオープンに対する懸念を膨らませた。
コートの隅々を突くミシェル·リーの攻撃を虚しく許し、連れて行かれた。 その後、追撃に出たアン·セヨンは7-7の同点に追いついたが、攻撃はラインから外れ、むしろ駆け引きに押されるような姿を見せ、再び逆転を許した。
徐々に感覚を探しながらやりとりする流れが広がったが、17-17でチャレンジの終わりの攻撃がギリギリに入ってきたという判定でリードを奪われたアン·セヨンは、体の方に向けたプッシュと再びラインの最後にかかる攻撃に遭い、初めてのゲームを許して始めた。
最上位圏レベルの選手を相手にしても圧倒的な技量の差を見せたアン·セヨンだが、2ゲーム序盤、相次ぐミスと相手の攻撃に苦戦し、6-11まで点差が広がり、敗北の影が落ちるようだった。 腰を下げて膝をついて苦しんだりもして、負傷後遺症に対する不安感をかもし出したりもした。
しかし、徐々に流れを取り戻し、素早く追撃に乗り出した。 攻撃力を引き上げると言っていたアン·セヨンは、強く攻め込む中でも強弱の調節を通じて李を圧迫し、7連続得点で逆転に成功した。 以後、打つ流れの中で16-16の同点で逆転に成功したアン·セヨンは、5連続得点とともに2ゲームをもたらした。
3ゲームも簡単ではなかった。 アン·セヨンの体調が良くなかったためか、リーの攻撃はいつにも増して鋭く見え、どんな強豪に会った時よりも簡単に対処できなかった。
バドミントン史上最高の選手に数えられるアン·セヨンは、危機状況でさらに力を出した。 14-16でリードされていた状況で、老練なネットプレーで得点後、幸運に恵まれる点数まで加えて同点に追いつき、その後、ラインの最後にかかる感覚的な攻撃で逆転まで成功した。
ヘアピン対決で勝利し、3点差で逃げたアン·セヨンは、相手の幸運の得点にも慌てず、専売特許の対角スマッシュでマッチポイントに到達し、相手のミスを誘導して結局勝利を収めた。 アン·セヨンはリと挨拶をしながら安堵のため息をついた。
マレーシアのメディア「ザ·スター」は、厳しかったアン·セヨンの勝利過程に注目した。 ザ·スターは「今回のジン·タムスンは長くて疲れたシーズンを終えた後、着実さを維持することがどれほど難しいことかを見せたが、2024パリオリンピック金メダリストは現在の高い技量を維持することを越え2025年の成果を跳び越えるという覚悟」として「アン·セヨンはきつい日程にも動揺しない姿だった」と伝えた。
アン·セヨンは激しい疲労感については否定しないが、新シーズンの初大会から強力なモチベーションを持っているという点を強調した。 ザ·スターによると、アン·セヨンは「回復する時間がもう少し必要だが、日程はすでに決まっている。 選手として私たちはその日程に合わせてプロらしく準備しなければならない」として「いつも私がすでに成し遂げた成果は忘れて再び始めようと努力する。 もっと多くの優勝タイトルが欲しい。 そんな習慣が私をずっと進むようにする。 優勝トロフィーを集めるのが私の原動力だ」と話した。
歴代最高勝率の主人公は、さらに高い目標を立てた。 「非常に難しいだろうが、今年を無敗で終えるのが私の究極的な目標」と明らかにした。 94.8%も驚くほどだったが、アン·セヨンはこれに満足していないという。 もちろん容易ではない計画だということはよく知っている。 彼は「多くの選手が私の試合を分析して備えて出てくるので、試合はいつもさらに難しくなっている」と付け加えた。
次の相手は世界30位であり、2017年世界選手権金メダリストの望·奥原。 歴代3回対戦し、いずれも勝利を収めた。
問題はただ体の調子だ。 ミスも多かったが、コートへの適応も終えただけに、疲労感に対する心配だけ払拭できれば、無難な勝利が予想される。 この日、血闘を繰り広げたので、より大きな目標のためにも単なる勝利ではなく、圧勝を通じて体力を節約する必要があるマッチアップになる見通しだ。
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