「コリアンタイソン」コ·ソクヒョン、UFC3連勝に挑戦··· 米怪物新人と直接対決

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「スタンガン」キム·ドンヒョンの一番弟子であり「コリアンタイソン」と呼ばれるコ·ソクヒョン(32)がUFC3連勝に向けたエンジンをかけた。 相手は11戦全勝をマークしている「米国の怪物新人」ジャコビー·スミス（29）だ。

UFCは15日、コ·ソクヒョンが2月22日（韓国時間）、米テキサス州ヒューストンのトヨタセンターで開かれる「UFCファイトナイト:ストリックランドvsエルナンデス」大会でスミスとウェルター級マッチを行うと公式発表した。

昨年11月にフィロを破って以来、約3ヵ月ぶりの復帰戦だ。 コ·ソクヒョンは帰国翌日から直ちに体育館に復帰し、トレーニングを続けながら試合提案を待ってきた。 試合成功当時、コ·ソクヒョンはUFCを通じて「ずっと練習していたので、いつ試合が決まってもかまわない」として「思ったより試合が早く決まって良い」と感想を明らかにした経緯がある。

今回の対決は、UFCウェルター級の未来を占う新星同士の対決で、現地の注目を集めている。 両選手とも2024年「デイナ·ホワイトのコンテンダーシリーズ(DWCS)」を通じてUFCに華麗に入城した後、並んで2連勝を疾走している。 コ·ソクヒョンはオーバン·エリオットとフィロを連破し、通算13勝2敗を記録中であり、スミスはプレストン·パーソンズとニコ·プライスをいずれもフィニッシュで制し、11戦全勝の無敗行進を続けている。

相手のスミスは強力なパワーとレスリングを兼ね備えた難敵だ。 通算11勝のうち、なんと9勝をフィニッシュで飾った。 このうち7勝が第1ラウンドに出たほど序盤の火力が厳しい。 米国のフォークスタイルレスリング出身で、NJCAAチャンピオン2回、NCAAオールアメリカン（8位）1回など、華やかなエリートレスリング経歴も誇る。

コ·ソクヒョンもグラップリングが強い。 時代から柔道を修練し、2017年コンバットサンボ世界選手権大会で金メダルを獲得したコ·ソクヒョンは、柔道とサンボを混ぜた独特のグラップリングスタイルを駆使する。 コ·ソクヒョンは「スミスはレスリングを主武器にして火力が良い選手なので、対決してみると面白そうだ」として「正統レスリングの戦いが容易ではないだろうが、私のスタイルは彼とは異なり変則的な武器が多くて相手が当惑するだろう」と自信を表わした。

コ·ソクヒョンの自信は、最近圧倒的な競技力から出ている。 去る11月、ベテランのフィロを相手に満場一致の判定勝ちを収めた当時、4回のテイクダウンを成功させ、13分以上を上位ポジションでコントロールした。

当時、解説を担当した元UFCチャンピオンのダニエル·コミーには「コ·ソクヒョンのグラウンド運営と体力、試合理解度が全て優れていた」と絶賛を惜しまなかった。 コ·ソクヒョンはこれについて、「過分な褒め言葉だが、まだ足りない。 もっと完成度の高い選手になりたい」と謙遜さを崩さなかった。

コ·ソクヒョンが出場する今大会のメインイベントは、元ミドル級チャンピオンであり、現ランキング3位のション·ストリックランドと4位のアンソニー·ヘルナンデスの対決となる。 ストリックランドはイスラエルのアデサンヤ、パウロ·コスタらを破った強者として、再びタイトル挑戦を狙っている。 エルナンデスは最近、8連勝の破竹の勢いでタイトルショットを狙っている。

他にもヘビー級ランキング7位のセルゲイ·スピバクとアンテデリアの対決、ミッチェル·フェレイラとザカリー·リースのミドル級マッチなど、熱い勝負が用意されている。

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