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12日、韓国野球委員会（KBO）は「今年年俸仲裁を申請した球団および選手はいない」と公式発表した。 KBO規約第75条[仲裁申請]第2項によると、仲裁を申請する球団または選手は毎年1月10日午後6時までに仲裁申請書を総裁に提出しなければならない。 ただし、仲裁申請の締切日が公休日(土曜日、日曜日を含む)の場合には、その後最初に到来する公休日でない日を仲裁申請の締切日とみなす。
今年は1月10日が土曜日だったため、その次の平日である12日が締め切り日だったが、申込書はただの1枚も受け付けられなかった。 これでKBO年俸仲裁申請は2022年から5年連続「専務」という記録を継続することになった。
KBO年俸仲裁は過去「年俸調停」という表現を使ったが、2025年から名称が「年俸仲裁」に変わった。 KBOリーグ発足以後、年俸仲裁申請は計99回あったが、実際に仲裁委員会まで回付されたケースは21回だった。 そして、そのうち選手の勝利はたった2回（2002年LGのリュ·ジヒョン、2021年KTの株券）、球団の勝利は19回だ。 勝率に換算すると、選手の方は約9.5%にとどまる。
仲裁委員会への回付を年度別に調べれば、減少傾向が明確だ。 1980年代8件、1990年代5件、2000年代5件、2010年代2件、2020年代1件だ。 時間が経つほど年俸仲裁制度は事実上「死文化」する雰囲気だ。
野球の宗主国である米大リーグ（MLB）の場合、1974年以降、計476件の年俸調停聴聞会が開かれ、このうち選手の勝利は203回だ。 勝率は約42.6%。選手の立場では年俸調整が「やってみる価値のある戦い」と認識される。
一方、日本プロ野球（NPB）は、「韓国よりも年俸仲裁制度がさらに作動しない。 1972年、阪神タイガースの外国人選手レオン·マクファーデンが初めて参加報酬調整（年俸仲裁）を申請して以来、参加報酬調整委員会が開かれたのは計7件に過ぎない。 直近の事例は2011年西武ライオンズの涌井秀章だった。 当時、委員会は球団提示額（2億2000万円）と選手要求額（2億7000万円）の中間地点である2億5300万円で年俸を決めた。 言論では「選手勝利」と表現したが、以後今までNPBでは一度も参加報酬調整委員会が開かれなかった。
それなら、KBOで年俸仲裁制度が活性化しない理由は何だろうか。 一つ目は負担だ。 年俸仲裁を申請する瞬間、選手も負担だし球団も負担だ。 最も最近の事例だった2021年KTウィズ株券の年俸仲裁もやはり勝った選手も負けた球団も明るい雰囲気ではなかった。 球団が不利益を与えないと公言しても、少なくとも1シーズンは不便な同居が続く可能性が高い。
実際、日本プロ野球で7回の参加報酬調整事例を調べれば、該当選手たちは全て3年以内に放出、トレード、FAなどを通じてチームを離れた。
2番目は勝算だ。 KBOでの選手の勝利確率は非常に低い。 21番のうちわずか2番で勝率9.5%だ。 年俸仲裁制度が韓国に劣らず機能していないNPBでも、7回のうち3回が球団提示額と選手要求額の中間値で決定された。 マスコミはこれを「選手の勝利」と表現した。 選手の勝率が42.9%であるわけだ。 KBO選手が年俸仲裁申請をためらわせる決定的な要素だ。
3つ目はFA制度の存在だ。 KBOでは満3年を経過してこそ、年俸仲裁申請資格が与えられる。 年俸仲裁申請を悩んでいる選手の多くは、FAをあまり残していないケースかもしれない。 あえて年俸仲裁を通じて球団と対立するよりは、FAを待って市場で評価を受けた方が合理的な選択になりうる。 2000年FA制度導入以前は年俸交渉過程で球団と選手の葛藤が頻繁だったが、FA制度が定着し年俸契約を巡る葛藤は相対的に減った。 この流れが年俸仲裁申請の減少と関連性があるように見える。
もちろん制度的補完を主張する声もある。 年俸仲裁申請の締め切り日を繰り上げようという意見、NPBのように球団提示額と選手要求額の中間値を選択できるようにしようという提案が代表的だ。 実際に2021年主権の場合、仲裁結果が1月25日に出たが、昨年からスプリングキャンプ出発時点が1月下旬に繰り上がった環境では仲裁申請自体がキャンプ不参加という負担につながりかねない。
しかし筆者が見るには年俸仲裁制度の非活性化は制度そのものよりは文化と認識の問題にもっと近い。 韓国と日本のように関係を重視する文化圏では年俸仲裁が「紛争解決装置」ではなく「関係に亀裂を残す選択肢」と認識されうる。 一方、契約とビジネスを重視する米国のスポーツ文化では、年俸仲裁が本来の趣旨通りに機能することができる。
2021年の主権の勝利は年俸仲裁制度の復活信号と解釈されもした。 公認選手代理人制度が定着すれば、年俸仲裁申請が増えるだろうという展望も後に続いた。 しかし、現実は正反対だった。 以来5年連続で申請皆無。 これは「勝っても楽ではない」という経験が残した学習効果だ。
したがって年俸仲裁制度に対する選手たちと球団の認識が大きく変わらない限り、今後も年俸仲裁申請専務記録は続く可能性が高い。
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