「インフルエンザの悪材料」イ·ミンソン監督、韓日戦記者会見不参加「申し訳ない」 日本の経験豊富な強豪チーム

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豪州と8強の血闘の末、一息ついたイ·ミンソンが決勝の街角で宿命のライバル日本に出会う。 サッカーU-23代表チームの李ミンソン監督は、体調の問題で韓日戦の事前記者会見に参加しなかった。

イ·ミンソン監督が率いるU-23サッカー韓国代表チームは20日午後8時30分(韓国時間)、サウジアラビア·ジェダのキング·アブドラスポーツシティホールスタジアムで日本と2026アジアサッカー連盟(AFC)U-23アジアカップ準決勝を行う。

重要な一戦を控えて悪材料が発生した。 大韓サッカー協会は19日、「イ·ミンソン監督が風邪の症状悪化でチームドクター所見により準決勝公式記者会見に参加しない」と伝えた。 その代わり、李ギョンス首席コーチと副主将の李ヒョンヨン（水原FC）が出席した。

記者会見に出られなかったイ·ミンソン監督は協会を通じて「体調不良で記者会見に参加できず申し訳ない」としながらも「日本はU-21でチームを構成したが、選手たちのプロ舞台経験が多い強いチームだ。 我々も長所を生かして良い試合ができるように準備している。 勝利の勢いが続くよう最善を尽くす」と覚悟を語った。

今回の韓日戦は、韓国にとって負担の大きい試合だ。 韓国は今年9月、愛知·名古屋アジア大会を狙って最精鋭のU-23メンバーでチームを組んだ。 一方、日本は2年後のロサンゼルス五輪を目標にU-21代表チームを派遣した。 エントリーの平均年齢も韓国（22.1歳）が日本（20.4歳）より2歳近く多い。

すでに韓国は1次リーグで日本のようにU-21代表チームとして出場したウズベキスタンに0-2で完敗し、体面を崩したことがある。 韓日戦という特殊性まで加われば、敗北の後遺症は想像以上になり得る。

雰囲気は悪くない。 韓国はグループリーグC組をかろうじて2位で通過したが、準々決勝で難敵オーストラリアを2-1で下して勢いに乗った。 6年ぶりであり、3大会ぶりの4強進出で自信も取り戻した。 一方、1次リーグを無失点戦勝で通過した日本は、8強でヨルダンとPK戦を繰り広げ、辛うじて準決勝に進出した。

歴代戦績では8勝6敗4分けで韓国がリードしている。 一番最近の対決である2024年U-23アジアカップの1次リーグでは韓国が1-0で勝利し、日本がU-21チームで出場した2023杭州アジア大会決勝でも韓国が2-1で勝った。 しかし、22年U-23アジアカップ準々決勝0-3完敗の痛い記憶もあり、油断は禁物だ。

韓国は日本を破って決勝に進むと、金相植（キム·サンシク）監督率いるベトナム-中国戦の勝者と優勝カップをめぐって争う。 場合によっては、韓国人司令塔間の決勝対決が実現する可能性もある。

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