*このコンテンツはAIによって翻訳されました。
イ·ミンソンが2026アジアサッカー連盟（AFC）23歳以下（U-23）アジアカップ決勝進出に挑戦する。 準決勝（4強）で対戦する相手は、永遠のライバルであり「2歳年下」の日本だ。
李敏成（イ·ミンソン）監督率いる韓国は20日午後8時30分（韓国時間）、サウジアラビア·ジェッダの「キング·アブドラ·スポーツ·シティ·ホール·スタジアム」で開かれる大会ベスト4で日本と激突する。 反対側の4強対陣では、金相植（キム·サンシク）監督率いるベトナムと中国が21日午前0時30分、直接対決を繰り広げる。
ベスト4まで進む旅は簡単ではなかった。 韓国はこれに先立って、グループリーグC組を2位で辛うじて通過した。 イランと0-0で引き分けてレバノンを4-2で下して組1位に上がったが、グループリーグ最終戦で21歳以下（U-21）代表チームに出たウズベキスタンに0-2で完敗を喫した。 ややもすると史上初の脱落危機に追い込まれたが、イランのレバノン戦敗北のおかげで漁夫の利で8強に上がった。
幸い、8強トーナメントの初のヤマ場をうまく乗り切った。 難敵オーストラリアと対戦し、後半43分に行われたシン·ミンハ（江原FC）の劇的な決勝ゴールに支えられ、2-1で勝利を収め、ベスト4に進んだ。 韓国が同大会でベスト4入りしたのは、2020年大会以来6年ぶりであり、3大会ぶりのことだ。
一方、日本は1次リーグB組を3戦全勝で通過した。 10得点無失点の完璧な成績で通過し、早くも「優勝候補」に挙げられた。 その代わり、8強では冷や汗を流した。 ヨルダンと1-1で引き分けた後、PK戦の末、勝利してベスト4に進んだ。 PK戦の過程ではキックがGKの好セーブに阻まれたが、GKが放ったボールが逆回転にかかってそのままゴールに入る幸運まで伴った。
今回の韓日戦は、韓国U-23代表チームと日本U-21代表チームの対決でもある。 韓国は今大会を大会基準に合うU-23代表チームに設けた。 一部の若手選手もいるが、今年9月の愛知·名古屋（日本）アジア大会を準備する過程なので、23歳の選手の割合が大きい。 一方、日本は2年後のロサンゼルス（LA）五輪に備え、U-21代表チームとして今大会に参加し、ベスト4まで進んだ。 日本は9月に自国で開かれるアジア大会にもU-21代表チームを出場させる予定だ。
だからといって油断は禁物だ。 韓国は4年前の2022年大会の時も「2才年下」の日本と大会8強で会ったことがあるが、当時は0-3で衝撃的な完敗を喫した経緯がある。 当時も、日本は2年後の2024年パリ五輪に備え、U-21代表チームとして大会に出場した。 一方、当時、黄善洪（ファン·ソンホン）監督が率いていた韓国は、マヨルカ（スペイン）でプレーしていた李カンインら海外派まで合流した状況でも、日本に完敗し、挫折を経験した。
それさえも韓国は翌年、中国杭州で開かれた杭州アジア大会決勝、そして2024年4月のAFC U-23アジアカップ1次リーグでそれぞれ2-1、1-0で勝利し、雰囲気を変えた。 しかし、アジア大会決勝は韓国だけが「兵役特例」がかかった特殊性があったうえ、ワイルドカードまで選抜したのに対し、日本はワイルドカードのない2才年下のチームだったという点を勘案する必要がある。 20~24U-23アジアカップ当時は、韓国と日本共にU-23代表チームだった。
結局、今回の対決は4年前の当時のようにワイルドカードのない韓国U-23代表チームと日本U-21代表チームの対決で行われる。 当時、U-23代表チームの選手たちが屈辱的な結果に頭を下げなければならなかった敗北を後輩たちが代わりに雪辱する絶好の機会になり得る。 雪辱戦に成功すれば、6年ぶりに大会決勝まで進むことができるという点で、さらに見逃せないチャンスだ。
U-23代表チーム間の韓日戦の歴代戦績は8勝6敗4分けで韓国が優位だ。 イ·ミンソン監督は4強韓日戦を控えて大韓サッカー協会を通じて「日本はU-21で構成されたが、選手たちのプロ舞台経験が多い強いチーム」としながらも「私たちもチーム全体が私たちの長所を生かして良い試合を展開できるようによく準備している。 良い競技力で（豪州戦）勝利の勢いを維持できるよう最善を尽くす」と述べた。
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