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韓国野球史上、捕手「G.O.A.T（Greatest of all time）」と呼ばれるヤン·ウィジ（39、斗山ベアーズ）が「長くても3~4年、さらに野球をして辞める」と引退時点を予告した。
2006年に斗山に入団し、永遠に斗山に残りそうだったヤン·ウィジは2019シーズンを控えてNCダイノスに移籍した。 そして4年が過ぎて2023シーズンに先立って2度目のフリーエージェント(FA)権利を獲得、古巣チームに戻った。 「4+2年総額152億ウォン」でハンコを押して、再び斗山（トゥサン）マンになった。
そのようなヤン·ウィジにとって昨シーズンは厳しい1年だった。 もちろん、個人成績は悪くなかった。 25~25シーズン130試合に出場して打率3割3分7厘、20本塁打、89打点、出塁率0.406、長打率0.533、OPS（出塁率+長打率）0.939と大活躍し、捕手打撃王になった。
さらに、黄金の手袋も胸に抱いた。 2014年の初受賞を皮切りに、2015、2016、2018、2019、2020、2022、2023、そして2025年まで捕手部門だけで9番目に歴代最多で個人通算10番目のゴールデングラブを獲得した。 単一ポジション最多受賞新記録だ。
今年もヤン·ウィジは斗山の主将腕章をつける。 彼は「昨シーズンは本当にうまくいかない試合が多すぎた。 そのような状況が私が一生懸命やったからといってうまくいくわけではないと見て、チームがさらに一つになる心構えを持って臨まなければならないと思った。 新年に斗山の主将として昨シーズン、なぜ失敗したのか悩んだ。 年下の選手が多いので、面倒なことを私がもっとたくさんして教え、発展できるように助けるのがチームがさらに強くなる道ではないかと考えてみた」と口を開いた。
続いて「だからといって大きな負担はない。 当然、選手ならプレッシャーの中でファンの方々に良い成績を与えるのがプロだ。 負担感も受け入れて楽しまなければならない。 私ができるだけのことをすれば、それほど大きな問題はないようだ。 私と同僚たちがシナジー効果を出せるようにたくさん助けるのがチーム成績にさらに多くの影響を及ぼすだろう」と覚悟を固めた。
ヤン·ウィジは斗山復帰当時、4+2年、総額152億ウォンの条件にサインした。 当時の公式発表によると、契約条件は最初の4年契約金44億ウォン、年俸総額66億ウォンだった。 そして、2026シーズン終了後、インセンティブを含めて2年最大42億ウォンの選手オプションが含まれた条件だった。 そして今シーズンさえ終われば、いつの間にかその時間が近づいてくる。
ヤン·ウィジは「動機付けというよりは長くても約3~4年で野球をやめる」と爆弾発言をした後「今の残りの期間、とにかく野球ができる時に熱心に、また面白くしようと思う。 特に何かをしなければならないという考えがあるのではなく、私たちがチームを早くどのように再建するのか、この部分だけをずっと気にしている」として格別な心構えを示した。
KBOリーグにはもう一人のベテラン捕手、カン·ミンホ（41、三星ライオンズ）がいる。 今季を控えてカン·ミンホは三星と最大20億ウォンでFA契約を結んで残留した。 ヤン·ウィジは「カン·ミンホさんと食事をする時、『どうやって体の管理をするのか』といつも聞く。 私よりも長い期間競技をしていたので、そのあたりで参考にする。 する姿を見ると本当に尊敬する。 「あのようにすれば、野球をもっと長くできるだろう」と思い、自信もついた。 いいことをたくさん言ってくださる。 どうすれば私がもっと長く野球をするか、多くの努力をする」と伝えた。
最後にヤン·ウィジは「今年は後輩たちが大きくなれるようにもっと気を使わなければならない部分が多いと思う。 一つ一つもっと教えて、良い選手に成長できるようにたくさん助けてあげようと思う。 後輩たちが面倒だと思うが、もう少し熱心にそばで見守って助けようと思う。 主将として友達が自信を持ってプレーできるように助けるのが一番重要だ。 また、ダッグアウトの雰囲気が試合前から常に良くなければ結果も良くないということを多く感じた。 昨年、連敗が多かった時、試合前からダッグアウトの雰囲気が良くなかった時が多かった。 新年に斗山ベアーズのベンチを変えることについて悩んだ。 気を使って最大限楽しく、後輩たちが自信を持ってプレーできるようにする」と覚悟を再度固めた。
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