「王朝の主役」KBO舞台カムバック！→「韓国シリーズ優勝に向けて動こう」と話した" 初のブルペンピッチングから「称賛の洗礼」が殺到

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帰ってきた斗山ベアーズのエース、クリス·フレクセン（31）が豪州シドニーの1次スプリングキャンプで初のブルペンピッチングを成功させた。

斗山の関係者によると、初のブルペンピッチングを行ったフレクセンに向かって褒め言葉が殺到したという。

フレクセンは休息日だった先月29日、豪州に到着した後、30日の練習から参加した。 続いて練習3日目の1日、初のブルペンピッチングを行った。 強度が高いわけではなかった。 35個のボールだけを撒いて軽く体の状態を確認する程度だったという。

フレクセンは米国ですでに6回ブルペンピッチングを行い、体を鍛えたまま豪州に来た。 この日のブルペンピッチングは軽くコンディションをチェックする程度だったにもかかわらず、キム·ウォンヒョン監督以下コーチングスタッフの称賛洗礼があふれた。

司令塔の金ウォンヒョン監督は「一緒にやった時（2020年）よりコマンドがもっと良くなったようだ」と褒め称えた。

投手コーチ陣も「しっかり準備してきたのが感じられる」と話した。 直接フレクセンのボールを受けた捕手キム·ギヨンは「速球が確実に生きて入ってくる感じだった。 初投球だったにもかかわらず、本当に良かった」と親指を立てた。

フレクセンは斗山球団を通じて「コンディションが良かったし、投球は全般的に満足している。 手の感覚だけを探しているという感じで投げた。 速球の他にもチェンジアップとカーブ、カッターを駆使したが、感じが良かった」と口を開いた。

続いて「2月になったばかりだ。 引き上げるものの方が多い。 ビルドアップは計画通りにうまくいっている。 初めてのミーティングで選手たちに「スローガンTime to MOVE ONのように優勝に向けて動こう」と言った。 全ての選手が同期間、外国で準備する理由は結局、韓国シリーズ優勝だろう。 このために皆が熱心に取り組んでいる。 多くの応援をお願いする」とあいさつした。

一方、フレクセンは斗山ベアーズが王朝を構築した2020シーズン当時、6年連続で韓国シリーズ進出に大きな力を加えた主人公だ。

1シーズンだけ活躍した後、米国に戻った彼は、今回総額100万ドルで契約し、6年ぶりに再びKBOリーグに復帰することになった。

米国出身の彼は2020シーズン、斗山（トゥサン）のユニホームを着てKBOリーグ21試合に出場し、8勝4敗、平均自責点（ERA）3.01を記録した。 特に同年10月には5試合で4勝無敗、平均自責点0.85という圧倒的な成績を残した。

何より斗山ファンにとってフレクセンは「秋の野球の英雄」として残っている。 2020年LGツインズとの準プレーオフ第1戦。 当時、フレクセンが先発登板し、6回を投げて4被安打1四球11奪三振無失点完璧な投球をし、勝利投手になった。 斗山はこの勢いに乗ってプレーオフを経て、ついに韓国シリーズの舞台まで上がる底力を見せた。

このような大活躍を基に、フレクセンは翌年、米国舞台に復帰することができた。 2021年シーズンを控えてシアトル·マリナーズと2年475万ドルの契約を締結し、ビッグリーグ復帰の夢を叶えた。

活躍もよかった。 当初の期待値は4~5先発だったが、エース級の活躍を成し遂げた。 2021シーズンには31試合に登板し、14勝6敗、平均自責点3.61の成績を出した。 179⅔イニングの間、125奪三振の成績とともに先発ローテーションをうまく消化した。 結局、チーム内最多勝と先発平均自責点、最多イニング部門1位にそれぞれ名を連ねた。

続いて22シーズンには33試合に登板して8勝9敗、平均自責点3.73、137⅔イニング95奪三振の成績を残したフレクセン。 そのように2シーズンの間、300イニングを消化し、2023年のベスティングオプションを満たし、800万ドルを受け取った。 「KBO逆輸出神話」の主人公と呼ばれた。

ただ、2023シーズンにはシアトルとコロラドで2勝8敗、平均自責点6.86、20~24シーズンにはシカゴ·ホワイトソックスで3勝15敗、平均自責点4.95と、これといった活躍ができなかった。 昨シーズンはシカゴ·カブスで5勝1敗、平均自責点3.09で活躍したフレクセンだった。 大リーグ復帰後、5シーズンの間に収めた成績は147試合に登板して32勝39敗、平均自責点は4.48。

斗山の関係者はフレクセン復帰発表当時、「最高152kmの速球はもちろん、カーブとカッターなど打者と戦える武器が多様な先発資源」とし、「2020年ポストシーズン5試合で32個の奪三振（単一PS歴代2位）を記録した球威が相変わらずであることを確認した」と再迎え入れの背景を説明した。

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