'韓国相手に2連勝' 中国U23、アジア大会のワイルドカードまで'総動員'を予告

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2026アジアサッカー連盟（AFC）23歳以下（U-23）アジアカップで電撃準優勝をおさめた中国U-23サッカー代表チームが9月愛知·名古屋（日本）アジア大会でも初メダルに挑戦する。

4日（韓国時間）、ティタン·ジュバオ、ソフなど中国メディアによると、中国サッカー協会は9月のアジア大会にU-23代表チームはもちろん、最大3枚まで活用できる24歳以上のワイルドカードまで全て活用する計画だ。

金メダルを獲得すれば兵役特例が受けられる韓国サッカーがアジア大会に大きな意味を付与するのに対し、他の国の大部分がアジア大会に大きな関心を傾けないという点で多少意外な選択だ。

実際、日本の場合は自国で開かれるアジア大会なのに、AFC U-23アジアカップのように21歳以下（U-21）代表チームとして参加する予定だ。 ワイルドカードの活用計画もない。

AFC U-23アジアカップ3位決定戦で韓国を破って3位になったベトナムサッカー協会も最近、U-21代表チームのアジア大会参加の可能性が言及されたことがある。 これは重要度の低いアジア大会よりは2年後に行われる2028ロサンゼルス（LA）五輪に焦点を合わせた選択だ。

一方、AFC U-23アジアカップ史上初めてトーナメント進出を越えて決勝まで進んだ中国サッカーは、勢いに乗ってアジア大会初メダルに挑戦する。 中国はアジア大会男子サッカーがU-23で年齢制限が行われた2002年大会以後、ベスト8が最高成績だ。 A代表チームがアジア大会に出場した時期には、1994年広島アジア大会当時の銀メダルが最高成績だ。

ソフドットコムは「まだ中国サッカー協会や中国U-23代表チーム次元の公式立場が出てきたわけではないが、2022北京アジア大会(8強)よりさらに高い成績、ひいてはメダル獲得を目標にするものと見られる」とし「このためにアジア大会にはワイルドカードを含む精鋭選手を選抜する予定」と説明した。

もし、中国がワイルドカードを含めた精鋭代表チームを出場させるなら、アジア大会男子サッカー4連覇に挑戦する韓国サッカーの立場でも気にならざるを得ない。 中国は常に韓国より一枚下とされるチームだが、少なくとも最近のU-23代表戦績ではむしろ韓国が劣勢だからだ。 実際、韓国は昨年3月と11月の2回の中国遠征評価戦でそれぞれ0-1、0-2で完敗した。 0-2の敗北試合当時、司令塔はU-23代表チームのイ·ミンソン監督だった。

もちろん兵役特例がかかったアジア大会は、欧州派が大挙合流する可能性が高く、ここにワイルドカードまで合流すれば、韓国の戦力が中国よりはるかに上回る可能性がある。 ただ、海外派の選出がままならないとか、戦術的に大きな変化を期待しにくい状況なら、最近韓国を相手に2連勝中の中国の挑戦は容易ではないかもしれない。 U-21代表チームとしても圧倒的にアジアトップに立った日本まで考慮すれば、アジア大会の金メダルへの負担感はむしろさらに大きくなる可能性がある。

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