'韓国野球'の衝撃的な評価、台湾よりも劣るとは '一体これが意味を成すのか'··· アメリカが1位、日本が2位に選ばれた [MLB.com]

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2026年ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）の開幕が近づく中、韓国野球代表チームの優勝可能性が20カ国中9位にとどまるという冷静な評価が出た。

米大リーグ（MLB）公式ホームページのMLBドットコムは20日（韓国時間）、「WBC大会を控えて参加国の戦力を分析（Who's the most likely World Baseball Classic champ？」 Wearnk'em(1-20)の結果、韓国を20チームのうち優勝可能性9位に選定した。

メディアは韓国について「（準優勝を獲得した）2009年大会以後、他の国の戦力が向上した反面、韓国の戦力は多少折れた状態」と診断した。

続いて「ただ、依然として優秀な選手を保有している。 KBOリーグのスターたちと共に、ジャーマイ·ジョーンズ（デトロイト·タイガース）、デーン·ダニング（シアトル·マリナーズ）、シェイ·ウィットコム（ヒューストン·アストロズ）など韓国系血統を持つ現役メジャーリーガーたちが合流した」と付け加えた。

MLB.com が選定した2026年WBC優勝候補の順位は、1位米国、2位日本、3位ドミニカ共和国、4位ベネズエラ、5位プエルトリコ、6位メキシコ、7位カナダ、8位台湾、9位韓国、10位イタリア、11番目のコロンビア、12番目のオランダと13番目のパナマと14番目の英国と15番目のキューバと17番目のオーストラリアと18番目のイスラエルと19番目にニカラグアと20代ブラジルという順だった。

何よりも目立つ点は、近づくWBC東京1ラウンドで8強行きのチケットをめぐって争う運命のライバル、台湾が韓国より一段階高い8位にランクされたという点だ。

メディアは台湾が2024年世界野球ソフトボール連盟(WBSC)プレミア12大会で韓国と日本を相次いで撃破し優勝カップを持ち上げた底力を高く評価した。

MLB.com は「特に林為民（アリゾナ·ダイアモンドバックス）とシュルーシュ（ソフトバンク）のように才能あふれる若い投手陣が多い」と言及し、韓国より高い評価を下した背景を説明した。

2023年WBC大会決勝で日本に敗れた米国は、今度こそ王座を奪還するという意志で歴代級のスクワッドを構築した。

打線では2年連続アメリカンリーグ（AL）MVPのアーロン·ジャッジ（ニューヨーク·ヤンキース）と昨年MLB本塁打王のカール·ローリー（シアトル）をはじめ、「2度もナショナルリーグ（NL）MVPの主人公」ブライス·ハーパー、2025年シーズンに56本の本塁打を放ったカイル·シュワバー（以上フィラデルフィア·フィリーズ）らが抜擢された。

マウンドも両大リーグのサイ·ヤング賞の主人公であるテリック·スクバル（デトロイト）と「天才投手」ポール·スキンズ（ピッツバーグ·パイレーツ）が率いる。

「ディフェンディングチャンピオン」日本は米国より一段階低い優勝候補2位に名を連ねたが、大会2連覇を狙う。

「スーパースター」の大谷翔平を中心に山本義信（以上LAドジャース）、吉田正孝（ボストン·レッドソックス）、村上宗孝（シカゴ·ホワイトソックス）、菅野智之（コロラド）ら9人の現役大リーガーが名を連ねた。

一方、韓国WBC代表チームは3月2日、阪神タイガースと強化試合を行った後、3日にはオリックス·バファローズと強化試合を行う。

続いて2日の休憩後、5日午後7時にチェコと第1戦に臨む。 1日休んだ代表チームは7日午後7時、運命の韓日戦を行う。 韓日戦を終えた後は、あまり休息を取ることができないまま、翌日の8日正午に台湾と対決する。 事実上、台湾との試合で韓国が第2ラウンドに進出するかどうかが決まる見通しだ。 そして9日には午後7時に豪州を相手に1ラウンド最終戦に臨む。

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