'前ハンファ' ワイス、日本の同僚まで気にかけた 「私が海外生活を経験したからわかる→一緒に夕食を食べよう」

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2025年シーズン、KBOリーグのハンファ·イーグルスで活躍し、韓国のファンに親しまれているライアン·ワイス（30、ヒューストン·アストロズ）がメジャーリーグ（MLB）スプリングキャンプで「特急ヘルパー」に変身した。 対象は日本プロ野球（NPB）を平定し、太平洋を渡った「新人」であり「仲間」の今井達也（28）だ。 ワイスが韓国での生活を思い出しながら、先に今井に近づいた美談が伝えられ、目を引く。

米スポーツ専門メディア「ディアスレティック」が20日（韓国時間）報じたところによると、ワイスは最近、米フロリダ州ウェストファームビーチで行われているヒューストンのスプリングキャンプの日程途中、今井に先に近づき、夕食を提案し、チーム適応を助けているという。

ワイスが今井に先に手を出した理由は明確だった。 まさに本人の「外国生活」経験のためだ。 ワイスはこの2シーズン、韓国の舞台でプレーし、異邦人として感じた悩みを誰よりもよく知っていた。

ワイスはディアスレティックとのインタビューで「彼の立場がどうなのかよく知っている」として「言葉が通じないチームで外国人選手として過ごすことがどれほど大変なことなのか経験してみたため」と明らかにした。 常に通訳がそばにいなければならず、同僚たちと疎通したくても障壁にぶつかった韓国での記憶が今井に近づく契機になったものと見られる。

キャンプ開始1週間も経たないうちにフロリダのホテルの部屋で孤立感を感じていた今井にとって、ワイスの提案は恵みの雨のようだった。 今井はワイスに「ホテルでとても退屈だ」と打ち明けると、ワイスは躊躇なく「今夜一緒に夕食食べる？」と尋ねた。 しかも今井とワイスは先発ローテーションをめぐって競争を繰り広げている間柄だったが、全く問題にならなかった。

和食と洋食のうち、今井の選択は洋食だった。 ウェストファムビーチ市内のある食堂で会った2人は、今井の通訳とともに、新たに今季ヒューストンに合流した投手マイク·バロウズと一緒に時間を過ごした。 特に、この席でワイスは自分の米国経験を共有し、今井の緊張をほぐしてくれた。

ワイスの思いやりに今井も心を開いた。 今井は「同僚たちとさらに深い関係を結ぶために英語を学びたい」という意志を表わし、同僚のバロウズもやはり「私も日本語を学んで今井の言語で疎通したい」として応えた。 練習を進めている今井は「チームで私を歓迎され、大切な存在として感じさせてくれる。 おかげでストレスなく新しい環境に適応している」と感謝の意を表した。

ハンファで活躍していた時代、チームをはじめ韓国を尊重し、多くのファンから愛されたワイスだった。 今はメジャーリーグ舞台で実力だけでなく「国境を越える同僚愛」まで披露し、ヒューストンクラブハウスの新しい活力所として位置づけられている美談が伝えられた。

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