"長文のメッセージまで送ってきた" これほどまでに太極マークを欲しがったビッグリーガーがいたのか、'163㎞の韓国系右腕'の真心に監督も感動

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このように太極マークを望んだ韓国系大リーガーがいたのかと思う。 野球韓国代表のリュ·ジヒョン（55）監督がライリー·オブライエン（31、セントルイス·カージナルス）の落馬と関連して胸が熱くなった裏話を伝えた。

リュ·ジヒョン監督は20日、沖縄県恩納村にある赤間球場で行われた三星ライオンズとの初練習試合を控え、「オブライエンがKBO国際チームチーム長を通じて長文のメッセージを送った。 本人が言いたかった話を送ったが、オブライエンの真正性が感じられた」と明らかにした。

オブライエンは今回の2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）韓国代表チームで最も期待された大リーグ選手の一人だった。 しかし15日、セントルイススプリングキャンプでブルペン投球をしていたところ、右ふくらはぎに痛みを感じ、ついに韓国野球委員会(KBO)にも合流不発のニュースを知らせた。

参加する韓国系大リーガーの中で最も技量的に期待される選手だった。 オブライエンは最高時速101マイル（約163キロ）の剛速球を武器に、昨年セントルイスで42試合3勝1敗6セーブ、防御率2.06、48イニング45奪三振を記録した現役大リーガー右腕ファイヤーボウラーだ。

その期待にリュ·ジヒョン監督は代表チームの最終リスト発表当時、「オブライエンはビッグリーグでも強力な球を投げる投手だ。 まだポジションを聞いてはいないが、クローザーを念頭に置いている。 7回から9回の間にチームが最も必要な時に投入する計画」と公言している。

太極マークに向けた格別な熱望も話題になった。 オブライエンはミドルネームを「ジュンヨン」という韓国名を使う韓国系だった。 韓国人の母親と米国人の父親を持ち、両親の出生国や国籍でも出場できる特殊な規定のおかげで、韓国代表チームにも行くことができた。

リュ·ジヒョン監督によると、オブライエンは韓国代表チームへの抜擢に好意的だった。 最近では、オブライエンが今回の大会を通じて家族旅行も計画したという事実まで知らされ、残念な思いをさせた。

これに言及したリュ·ジヒョン監督は「いくつかの記事にも出てきたが、私が知る限りではオブライエンの家族まで本当に期待感がすごかったという。 それで準備も頑張ったが、残念だった。 次の機会がまたあれば本当に一度行ってみると言ったというが、その真正性は私と2回会った時にも感じられた」と淡々と伝えた。

オブライエンの空席は2024KBO新人王であり、斗山ベアーズの抑えの金テギョン（21）が引き受ける。 現時点で最も準備ができている選手が金テギョンだったというのが共通した意見だった。

リュ·ジヒョン監督は「数人のKBO球団監督と直接連絡を取った。 その結果、今一番準備ができていてコンディションが良いのがキム·テギョンだった。 「（大会が目前に迫った）今の状況は、その名の通り何もできない。 自分が持っている能力を最大限3月にどのように引き出すことができるかが最も重要だった」と説明した。

最も信頼できるブルペン投手だったオブライエンの落馬で、代表チームの戦略修正も避けられない。 ここでこれ以上怪我をしたら容易ではないため、リュ·ジヒョン監督は金テギョンの合流も繰り上げなかった。

豪州シドニーでスプリングキャンプを行った斗山（トゥサン）は、20日に韓国に帰国した後、22日に沖縄·宮崎へ2次キャンプに行く。 金テクヨンも斗山（トゥサン）選手団と同じく20日に韓国に帰国した後、21日午後に代表チームに合流する。 代表チームが22日、雨天を予想していた予備日も休日に変え、金テギョンは1日以上の十分な休息を取ることができるようになった。

リュ·ジヒョン監督は「これ以上負傷選手が出てこないでほしい。 今日（20日）から実戦に入るが、大会が始まるまで体調を100%に引き上げてほしい」とし、「金テギョンも飛行機のチケットを変えずに計画通りにしろと言った。 忙しく一人で入ってくるより、どうせ移動しなければならないから気楽に休んで準備することを願った」と説明した。

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