「キム・ドヨンは必ずアウトにします」" オーストラリア代表KIA外国人、愉快なWBC宣戦布告 [沖縄の現場]

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KIAタイガースのアジアクォーター、ジェリッド·デール（26）が愉快な宣戦布告をした。

デールは24日、沖縄県嘉手納にある嘉手納野球場で行われた2026ワールドベースボールクラシック（WBC）に備えた韓国野球国家代表チームとの練習試合を控え、「この試合が韓国選手を相手に初めてのことであるだけでなく、オフシーズン後の初試合なので非常に意味がある」と話した。

続いて「また、この選手たちをWBCだけでなくKBOリーグで会う選手たちなので、今日はボールをたくさん見ながらしっかり準備する」と覚悟を明らかにした。

昨年12月、KIAはデールと契約金4万、年俸7万、オプション4万ドルなど総額15万ドルで契約した。 今年初めて導入されたアジアクォーターのうち、野手はデールが唯一だ。

主力遊撃手の朴賛浩（パク·チャンホ、31）の斗山ベアーズFA移籍の影響だ。 7年間フルタイムで遊撃手を務めた朴賛浩の移籍にKIAも果敢に勝負に出た。 KIAの遊撃手が外国人選手であるのは、08年のウィルソン·バルデス（48）以来、デールが18年ぶりだ。

デールは「18年ぶりに外国人遊撃手として私を選んだことを知っている。 相当な責任感を感じ、その期待に応えるためによく準備している。 足りなければエキストラ訓練まで参加し、競技場で証明しようと思う」と力を込めて話した。

オーストラリア·メルボルン出身のデールは2016年、オーストラリアABLのメルボルン·エイシスで初めてプロ舞台を踏んだ。 その後、2019年にサンディエゴ·パドレスとマイナー契約を結んだ後、トリプルAの2シーズンを含め、計6シーズンをプレーした。

昨年、日本プロ野球（NPB）のオリックス·バファローズに育成外国人選手として入団、2軍だけで41試合に出場し、35安打2本塁打14打点12得点、打率2割9分7厘を記録した。 アジア野球の経験は、早い適応を期待させる。

デールは「韓国は実は作戦やバントプレーが日本と大きく違って、奄美キャンプにいる時にチーム訓練に集中した」とし「私が判断するには私は積極的に守備するスタイルだ。 アジア野球をたくさん経験して、米国とアジアスタイルの守備が融合した守備をすると思う」と説明した。

デールは豪州代表チームの主力遊撃手でもある。 したがって、韓国と同じ1ラウンドC組に属している。 デールは27日までKIAキャンプに参加し、28日には豪州国家代表チームに合流する。

そうなれば、デールは3月9日、C組最後の試合で韓国と対戦し、チームメートの金ドヨン（23）を相手にすることになる。 金ドヨンもやはり韓国代表チームのクリーンアップ打者であり、3塁手であるだけに正面対決は避けられない。

デールは「私も本当に楽しい。 私だけでなくKIAのファンと韓国の野球ファンも私たちの試合を本当に興味深く見守るようだ。 KIAのファンは特別に私と金ドヨンを見ながら楽しむことができる。 今回ももっと良いチームが勝つはずなので、一度見守ってほしい」と笑った。

金ドヨンと攻守の対決も期待した。 「自信のある方にキム·ドヨンが打球を飛ばしたらどうか」という取材陣の質問に「打球が来たら無条件に捕まえてアウトさせるだろう。 プレーに最善を尽くしてこそ、コーチたちも引き続きプレーできると思う」と話し、座中を笑わせた。

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