KIA単独の『勝負手』デイル→開幕後打率0.324の超大ヒット！ 指揮官も絶賛「感謝すべき選手、‘本当に’どうにかしてでも出場しようとする姿が最高」

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KIAタイガースの果敢な「単独勝負手」が序盤から大ヒットの兆しを見せている。 10球団のうち、唯一アジアクォーターで投手ではなく野手を選んだKIAの「選択」、内野手のジェリド·デール（26）がその主人公だ。 前のオープン戦で打率0.129（31打数4安打）と振るわなかった彼は、いざ開幕後、全ての正規リーグの試合で安打を放つ大活躍を見せている。

KIAタイガースの李机浩（イ·ボムホ、45）監督は9日、光州（クァンジュ）-起亜（キア）チャンピオンズフィールドで予定されていた三星（サムスン）ライオンズとのホーム試合が雨天中止となった後、取材陣と会って、デールに対する惜しみない信頼と賛辞を送った。

デールの活躍についての質問を受けた李机浩（イ·ボムホ）監督は、「本当にありがたい選手」と切り出した後、「デールはバットも本当に短く持って、何とか（出塁のために）出ようとし、安打を打とうとする姿が印象的だ」と満足げな笑みを浮かべた。

続いてイ監督は「このような姿が我がチームの国内選手の中でもあのような姿が早く出なければならないという気がするほど」と付け加えた。 続いて「バットを短く握って打とうか、悩んでいるのを見ると、試合に対する集中度が非常に高い。 リーグに適応すればするほど、自分が持っている色の野球をよりよく見せることができるだろう」と自信を示した。

実際、デールは現在まで攻守両面で期待以上の活躍を見せている。 先のKIAが行った正規リーグ9試合にすべて出場し、打率324（34打数11安打、2塁打3本）3打点で内野手としては優秀な成績を残している。 攻撃生産性の指標であるOPS（出塁率+長打率）も0.807と優秀で、得点圏の打率も0.300と良い。 三振5つ、四球4つで選球眼も悪くない様子だ。 イ·ボムホ監督は「今くらいなら最高だが、今より少し下手でも十分によくやっていると思われるほどだ」として満足感を示した。

今季を控えてKIAは総額15万ドル（約2億2200万ウォン）を投資してデールを迎え入れた。 KIAを除いた残りの9球団がすべてアジアクォーターで投手を迎え入れた中で、KIAだけが違う選択をした。 特に、FA（フリーエージェント）契約でチームを離れた遊撃手朴賛浩（パク·チャンホ、31）の空席を完璧に埋めているという点が鼓舞的だ。

デールの活躍は単に個人成績を越えてKIA全体に肯定的な刺激剤になっている。 イ·ボムホ監督が言及した「切実さ」と「高い集中力」がチーム内の選手たちにもそのまま伝えられるならば、肯定的なシナジー効果が出るものと展望される。 本人に見慣れないKBOリーグに早く溶け込み、悪くないスタートを切ったデイルが、果たして今シーズンどこまで飛翔できるかファンの耳目が集中している。

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