「会いたかったです」「木洞‑高尺時代を継ぐヒーローズの初恋たちが答える」 "しばらく出せなかったでしょうが··· ありがとうございます。"

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「すごく会いたかったです。 最近、子どもたちに言いたいことが多くていいです」

ソ·ゴンチャン（37）の昔のユニホームを着たあるヒーローズのファンが先週末、子どもと一緒に蚕室（チャムシル）野球場を訪れて言った言葉だ。

今年、キウムヒーローズの試合を探してみると、ネクセン時代にユニフォームを着た30~40代の若い親たちが目につく。 彼らの手と懐には、キウムキッズユニフォームを着た子供たちが一緒にいる。 子どもたちは熱心に応援しながらも、親に絶えず李選手やあの選手について聞く。

さらに面白いのは、親たちの姿だ。 疲れもしない子供たちの熱情に若い親たちは一緒に浮かれていた。 蚕室（チャムシル）野球場にアンディ·ベンヘケンのユニホームを着てきた李ドクヘン（40）さん夫婦もその一人だ。 12年からヒーローズを応援したという彼は、野球を知らなかった妻にヒーローズを営業してファンにした。 自然に2人の子どもも「キュムリン」（育て+子ども）になった。

若い親ヒーローズのファンは、その理由の一つとして帰ってきた朴炳鎬（パク·ビョンホ、40）残留軍先任コーチ、徐建昌（ソ·ゴンチャン、37）を口にした。 朴炳鎬（パク·ビョンホ）、徐建昌（ソ·ゴンチャン）いずれも彼らが幼い頃、ヒーローズに夢中になっていた選手たちだ。 さらに、イム·ビョンウク（31）、ハ·ヨンミン（31）、キム·ウンビン（30）ら、彼らと一緒にプレーした選手たちが最近良い活躍をし、彼らは牧童時代を知らないファンに「パパとママが愛したヒーローズ」をつなぐ橋になっている。

イ·ドクヘンさんは「2012年からヒーローズを応援し続けた。 妻とは昔、木洞で応援しながらデートしたことを思い出す。 子供たちも私が入門させた」として「子供たちも家で毎日選手たちの名前を見て覚える。 すると、私たちは子供たちにあの選手が昔上手だった選手だと話してあげる。 この前のパク·ビョンホ選手の引退式も一緒に行ってきた。 その後は子供たちもパク·ビョンホコーチが好きで、他の選手たちももっと好きになった」と説明した。

選手たちもこの雰囲気を知っていた。 蚕室で会ったソ·ゴンチャンは「私の目にも昔のユニホームがたくさん見える。 しばらくそのユニフォームを出せなかったと思いますが…··· 時間がそんなに経ったのかと思うし、おかげで昔のことも思い出す」と微笑んだ。

ソ·ゴンチャンはヒーローズファンの心を依然としてときめかせる存在だ。 ソ·ゴンチャンは11年入団した後、12年KBO新人王を受賞し、本格的な全盛期を切り開いた。 14年には128試合で打率0.370（543打数201安打）で打撃3冠王、ゴールデングラブ、レギュラーシーズンMVPを総なめし、「育成選手神話」に生まれ変わった。 ネクベンジャーズ（ネクセン+アベンジャーズ）の主軸選手として2度の韓国シリーズを共にしながら、新しいヒーローズのアイデンティティを確立した。

その後、浮き沈みを経験し、しばらくヒーローズを離れる時もあった。 だが、今年1月に再び高尺ドームに戻り、20日には2年最大6億ウォンの非FA多年契約を締結した。 その背景にはヒーローズファンの応援も一役買っている。

ソ·ゴンチャンは「ファンの方々がいて私たちが存在する。 そのようにユニフォームを着て来てくれるのがささやかに見えるかも知れないが、私だけでなく選手たちには力になる。 もっと頑張らなければならないという考えをもう一度でも持つようになる。 来ながらユニフォームを着てきた人たちを見たが、本当に気持ちが良かった」と率直な気持ちを語った。

ヒーローズのファンの郷愁を刺激する選手が他にもいる。 ソ·ゴンチャンが帰ってきた名前なら、イム·ビョンウクはヒーローズファンが最後まで手放されなかった名前だ。 イム·ビョンウクは水原（スウォン）新谷（シンゴク）小学校-ペ·ミョンジュン-徳寿（トクス）高卒業後、2014KBO新人ドラフト1次指名で入団し、ずっとこのチームでプレーしている。 金ハソン（31、アトランタ·ブレーブス）をリードした順番で指名されたことからも分かるように、イム·ビョンウクは5ツールプレーヤーとして潜在力を高く評価された。

2018年がその才能の片鱗をしばらくでも見せた年だった。 同年、イム·ビョンウクはレギュラシーズン134試合に出場して打率2割9分3厘（423打数124安打）13本塁打60打点76得点16盗塁、出塁率0.327長打率0.468と大活躍した。 ポストシーズンでもハンファ·イーグルスと準プレーオフで連打席逆転スリーランでシリーズMVPまで受賞するなど、才能を思う存分発揮した。 負傷が繰り返され、その勢いが続かなかったのが残念だった。 そのため、ヒーローズのファンにはかなわない関係という意味で「初恋」と呼ばれた。

しかし、今年はまた良い活躍を見せて、ファンを競技場に呼んでいる。 蚕室（チャムシル）で会った金ソハン氏（24）もその一人だ。 3年前、イム·ビョンウクの負傷復帰の知らせに高陽（コヤン）2軍球場まで駆けつけ、直接もらったサイン入りユニフォームを着て同日、競技場を訪れた。

キム·ソハンさんは「イム·ビョンウク選手がよくやっているというニュースに久しぶりにこのユニフォームを着てきた。 これまでうまくやってきたが、怪我を繰り返して「ヒーローズ初恋」とも呼ばれた選手だ。 そんな林炳旭（イム·ビョンウク）選手がよくしてくれていることに感謝し、ファンとして胸がいっぱいだ。 これからもけがをせず最後までうまくやってくれることを願うだけだ」と話した。

イム·ビョンウクは「実は幼い頃は私のユニフォームがそんなにたくさん売れたとは知らず、体感がうまくいかなかった。 ところが、最近見えるその時のユニフォームを見ながら、私をあんなに応援してくれる方々が多かったんだなと思い、感慨深い」と明らかにした。

朴炳鎬（パク·ビョンホ）、徐建昌（ソ·ゴンチャン）が戻ってきて鼓舞されたのはファンだけではない。 イム·ビョンウクは最近良い活躍の理由として「準備したのは同じだったが、心が少し違った。 （ソ）ゴンチャンさんも来て、パク·ビョンホコーチも来て、心理的に楽になったことはある」と話した。

続いて「初めてオープン戦をして2軍に降格する時、コンチャンさんが『ビョンウク、（野球を）手放したらだめだ』と気を引き締めてくれた。 そして、2軍に行ってオ·ユン監督と深い対話を交わし、チャン·ヨンソク打撃コーチにも助けを求めた。 朴炳鎬（パク·ビョンホ）コーチも、「幼い頃から私を見てきたので、私のことをよく知っていて、現実的なアドバイスをたくさんしてくれた。 そのように考えをしっかり整理してから、少しは変わることができたようだ」と強調した。

そのように立ち去った選手も、立ち止まった選手も再びヒーローズの中で一つになった。 徐建昌（ソ·ゴンチャン）は、「ファンの皆さんの一様な応援に、私たちも一様に最善を尽くそうとしている。 最近の好成績が一時的な現象で終わらないように古株として悩んでいる。 まだまだ足りないと思うし、私の場合は1打席、1打席に集中して最大限チャンスを続けたい」と強調した。

林炳旭（イム·ビョンウク）も、「もっと頑張らなければならないという考えだけだ。 朴ビョンホさん、（ソ）ゴンチャンさんが来て、チームの雰囲気が盛り上がっているのも事実だ。 だが、その前に(イ)ヨンギュ兄、(イ)ヒョンジョン兄、(オ)ソンジン兄、(ウォン)ジョンヒョン兄、(アン)チホン兄など兄たちが大変な時間を黙々と耐えてくれたのでシナジー効果を出すことができた」と力を入れて話した。

続けて「私もこれから中間年次として兄たちの話をよく聞いて弟たちによく伝達し、そのシナジーに役立てようと思う。 個人的な目標よりは兄たちと弟たちの話に耳を傾けながらチームがうまく回るように努力する」と覚悟を固めた。

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