'WBC不参加'カブス日本左腕の爆弾発言 "アメリカと決勝で対戦するならテレビを消す"

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シカゴ·カブス所属の日本人左腕投手、今永翔太（32）が実力と同じくらい豪快な話術で大リーグ（MLB）現地メディアを騒がせた。 近づく世界野球クラシック(WBC)でチョ·グク日本と所属チームの同僚たちが布陣した米国が決勝で対決するならば「いっそテレビを消す」という愉快ながらも真剣な暴言発言をしたのだ。

今永は25日（韓国時間）、米アリゾナ州メサにあるスローンパークで行われたサンディエゴ·パドレスとのオープン戦に先発登板し、2イニング3被安打無失点の好投を見せた。

この日、今永が投げた33球のうち23球がストライクになるほど安定的な制球力を誇り、最高球速はすでに94.1マイル（約151.4km）を記録するほど調子が良い様子だった。 特に、サンディエゴの4番打者に配置された韓国人打者の宋成文（ソン·ソンムン、30）と1回表に1回対戦し、空振り三振を奪う姿も見られた。

今永は日本が誇るレベルの高い左腕投手だ。 20~24シーズンを控えてカブスのユニホームを着た今永は、初年度から15勝3敗、平均自責点2.91の記録で優れた大リーグデビューシーズンを送り、20~25シーズンも25試合9勝8敗、平均自責点3.73と悪くなかった。 2026シーズンを控えて、カブスが提示したクオリファイングオファーを受け入れ、単年契約を締結した。 2026シーズン、今永の年俸は2202万5000ドル（約316億ウォン）だ。

試合を終えた後、取材陣の関心は自然にWBCに向かった。 今永は2023WBC優勝メンバーだ。 横浜ベイスターズ所属で出場した大会で、3試合1勝無敗、平均自責点3.00を記録した。 特に、米国と決勝戦に先発登板して2イニング1失点し、勝利投手になった。 しかし、2026年大会には昨シーズン2回負傷者リストに上がった履歴による球団の引き止めで不参加を決めた。

日本のスポーツ報知などによると、この日の試合を終えた今永はWBCに出場する日本代表チームについて「本当に素晴らしい選手たちが出場する。 カブスで一緒にプレーしている外野手の鈴木誠也をはじめ、すべての選手が負傷なしに大会を終えてほしい。 結果まで優勝につながれば、この上なく嬉しい」というエールを残した。

意地悪な質問も出た。 もし決勝で日本と米国が対戦するなら、どちらを応援するか」という内容だった。 日本に対する愛情と現在活躍している米国のうち、どちらを選ぶかという困った質問だった。

これに対し、イマナガは特有の突飛ながらも慎重な返事で現場を笑いの海にした。 彼は「もし決勝で対決するならば、そのままテレビを消す」と宣言し「代わりに『Wiiスポーツ（ゲーム機）』を持ってきてコンピュータを相手にゲームでもする」と話した。 どちらか一方を選ぶのが難しい困った状況を、彼ならではのユーモアで乗り越えたのだ。

日本でも今永は慎重な話し方で有名だ。 「投げる哲学者」というニックネームがあるほど真剣な態度を見せるという。 WBC不参加の悔しさもにじみ出た答弁と見られる。

WBC優勝投手というタイトルをしばらく置いて、カブスの第1先発としてシーズンを準備している今永。 愉快なユーモアの裏に隠された彼の慎重な態度は、彼がなぜ実力と人性を兼ね備えた「メジャーリーガー」なのかをもう一度証明して見せた。

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