「イム・ギョンヨプ監督の言葉通りにやる」" 157㎞のサイドアーム 'ついに' 速度欲を捨てた··· LGの優勝監督、'ERA 20.25'でホールド王を救えるか

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一時、157キロの剛速球でホールド王まで上り詰めたLGツインズのチョン·ウヨン（27）がすべてを手放し、180度変わった姿を予告した。

チョン·ウヨンはソウル高校卒業後、2019年KBO新人ドラフト2次2ラウンド15位でLGに入団した右腕サイドアームだ。 速いツーシームファストボールを主な武器に、2022年67試合2勝3敗35ホールド、平均自責点2.64を記録し、ホールド王になった。

ツーシーム·ファストボール一つだけで大リーグ（ML）スカウトたちの関心を集めた彼は、より速い球速と球種装着を試みたが、下落傾向に乗った。 2023年以後3年間、91試合平均自責点5.26で例年の姿は見当たらなかった。

チョン·ウヨンは1次スプリングキャンプで球団を通じて「当初の計画は2022年シーズンを終えて骨片除去手術をする予定だった。 様々な理由で手術が少し延期され、2023シーズンに痛みを持ってシーズンを過ごした」と過去3年間をじっくりと振り返った。

続いて「痛みが感じられたため、フォームに多くの変化があった。 そして、引き続き良いフォームを見つけようと変化を試みた。 球速への執着もあまりにも激しかった。 球速が速かった当時、正確な自分のルーティンを知らないまま成長したため、スランプに陥ったはずのどうすればいいのか分からなかった」と付け加えた。

努力をしなかったわけではない。 方向設定の問題だった。 チョン·ウヨンは2025年シーズンを控え、米国有名トレーニングセンターのトレッド·アスレティックに自費で1ヵ月間行ってきた。 全盛期の拘束を探すことに焦点が合わされており、その結果は2025シーズン4試合平均自責点20.25だった。

途方に暮れるチョン·ウヨンを残念そうに眺める人がいた。 LGを2度の韓国シリーズ優勝に導いた廉京�Y（ヨム·ギョンヨプ）監督だ。 昨年、ヨム監督はチョン·ウヨンの序盤の不振に「米国で学んだ投球フォームがまだ定着していないようだ。 それが一朝一夕にできるだろうか。 米国でその方法が良いと感じても、定着するには時間がかかる。 チョン·ウヨンくらいなら、私たちが何とも強要できない。 我々は方向を示すだけだ」と述べた。

ヨム監督は在任期間中、チョン·ウヨンに過去ではなく現在の自分を見つめることを望んだ。 ヨム監督は「1シーズンを過ごしたが、球速が上がらなかった。 それなら、変化球を追加しようが、制球力を育てようが、ディテールを埋めなければならない」とし、「（拘束という）長所がなくなったため、他のもので埋めてこそ良い投手になれる。 しかし、それが満たされなかった」と冷静に指摘した。

3年の試行錯誤の末、拘束への執着を捨てたチョン·ウヨンだ。 彼は「2025年シーズンを始める前に米国に行って野球を学んだ。 良い経験だったが、振り返ってみると最初から少し残念だった」と話した。 続いて「シーズン当時、マウンドで打者と戦ったのではなく、自分自身と戦った。 フォームに対する定立もできていないので、自分自身に気を使いすぎた。 だから結果が良いはずがなかった」と本音を明かした。

黙々と見守っていた廉監督が乗り出した。 チョン·ウヨンは「昨年のキャンプの時、監督と多くの話を交わした。 監督はできるだけマウンドでシンプルに投げようと言った。 シンプルに投げる動作を最後のキャンプから今まで続けている」と伝えた。 それと共に「有望株でもなくキャリアがある選手だから、考えだけ変えてマウンドの上で自分と戦うなと言った。 シンプルに考えを空にして投げても、自分の才能で十分良い成績を出せる」と話した。 ずっとシンプルに投げるように言ってくれた」と振り返った。

球速への執着を捨てたら、徐々に試合運営になった。 チョン·ウヨンは「昨年と今の時点を比較すると、球速を除いてかなり良くなった。 まだ足りないが、投球内容も良くなり、放ったボールが弾着群に多く入ってくる」と近況を伝えた。 続いて「青白戦の前日にも監督、首席コーチが私がマウンドにいる時に不便な点を話してくれた。 そのようなアドバイスを考えて、マウンドでもっと楽にしようと思った。 青白戦の後、チーフコーチがずいぶん楽になったと言ってくれた。 着実に気楽にやりたい」と笑顔を見せた。

LG選手団は約1カ月間、米アリゾナ州で行われた第1回スプリングキャンプを終え、25日、日本の沖縄に移動した。 実戦中心の2次キャンプで、LGファンたちは見慣れないチョン·ウヨンを見ることになるかも知れない。 チョン·ウヨンは「ファンは球速がかなり上がった時、チョン·ウヨンを記憶するだろう。 しかし、私が思うに、イニングの投球数を効率的に持って行きながらゴロを作り出すのがチョン·ウヨンらしい投球だと思う」と変わった自分を紹介した。

方向性を提示したヨム監督が果たしてチョン·ウヨンを生かすかも今季興味深い観戦ポイントだ。 チョン·ウヨンは「投球的にシンプルに投げることにポイントを置いている。 私が気楽に投げてこそ見る人も気楽に見ることができる」と力を込めて話した。 続いて「監督の言う通りシンプルに投げようとしている。 マウンドではいつもシンプルに投げる練習をしている。 監督がおっしゃった方向性だ」と伝えた。

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