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残念なKBO規定に縛られてKBOリーグに戻ることはできなかったが、ジェイク·ケイブ（34）の韓国愛は本気だったようだ。 KTウィズの新しい外国人打者サム·ヒリアード（32）がKBOリーグを選択した背景には、ケイブの積極的な推薦があった。
ヒリアードは先月26日、沖縄県うるま市の具志川野球場で行われた2026KTスプリングキャンプの練習で、「大リーグに韓国人選手が多く、KBOでプレーしたことのある選手が多く、KBOリーグを知っていた。 米国にいる時、KTから私に関心があるというニュースを聞いた。 KTが私を非常に望んでいるという印象を強く受けたので、韓国行きを決めるのは私にとって簡単な決定だった」と明らかにした。
昨年12月、KTはヒリアードと総額100万ドルで契約した。 ヒリアードは強い打球速度でラインドライブ性の打球を多く飛ばすタイプで、多くの長打が期待される。 また、大リーグでも中堅手を消化するほど広い守備範囲と強い肩が長所だ。
大リーグではあまり頭角を現せなかった。 2015年、新人ドラフト15巡目でコロラド·ロッキーズに入団し、2019年にデビュー、332試合に出場して打率2割1分8厘（831打数181安打）44本塁打107打点26盗塁、OPS（出塁率+長打率）0.735を記録した。
韓国行きを決めるのは容易ではなかった。 現在、第2子を妊娠中の妻と第1子が3歳と幼く、縁故もなく言葉も通じない韓国は見慣れない場所だった。
悩んでいるヒリアードにコロラド時代、チームメイトのケイブが彼に韓国行きを積極的に推薦した。 ヒリアードは「KTの提案を受けて決定を下すのに助けが必要なので、ケイブに助言を求めた。 その時、ケイブは「KBOチームは外国人選手を大切に思っている。 選手だけでなく、家族の面倒もよく見てくれる。 リーグ自体もレベルが高くて楽しいところなので、野球をするのが幸せだろう。 君はそこでうまくやるだろうし、あなたも韓国を好きになるだろう」と話した」と裏話を語った。
ケイブは昨年、斗山（トゥサン）で活躍した外国人打者だ。 優れたワークスタイル（職業倫理および態度）とファンサービスでチームメンバーとファンに愛された。 シーズンの終わりには、積極的にチームの雰囲気を盛り上げ、次期主将候補としても取り上げられた。
ただ、外国人打者にしては惜しい成績で再契約には失敗した。 ケイブは昨年136試合に出場して打率2割9分9厘（538打数161安打）16本塁打87打点72得点17盗塁、出塁率3割5分1厘、長打率0.463をマークした。 広々とした蚕室をホーム球場として満足できる成績と見ることもできるが、他の外国人打者に比べて爆発力が足りなかった。
仕上げにも物足りなさを残した。 斗山（トゥサン）球団がケイブを保留選手にし、彼は5年間KBOリーグの他チームへの移籍が不可能になった。 保留権が解ける2031シーズンなら、彼はすでに39歳で、事実上韓国でプレーするなという意味に他ならない。
これに対しケイブは昨年11月、自分のSNSに斗山球団に対する寂しさを公開的に表わした。 当時ケイブは自身のSNSを通じて「斗山のファンに。 私は皆さんの前で再びプレーすることを望んだが、球団は他の計画があった」と伝えた。 そして、「私はKBOリーグでプレーする機会が欲しかった。 しかし、不幸にもチームが私を他のチームでプレーできなくしたため、（保留権行使）難しくなった」と残念な気持ちを率直に打ち明けた。
斗山の立場でも仕方のない選択だった。 彼に代わるダズ·キャメロン（29）の契約がまだ完了前であり、他のチームに送るため、ケイブは人柄と粘り強さでKBOリーグ検証を終えた選手だった。 前所属チームを事実上公開狙撃した後も、韓国に対する愛情とKBOリーグでプレーしたかった熱情は本気だったようだ。 韓国行きを悩んでいたヒリアードも、ケイブの確信に満ちた言葉に家族と一緒に挑戦を選択した。
すでに韓国の長所を経験したヒリアードだ。 ヒリアードは2月24日、第1次豪州キャンプを終えて韓国にしばらく戻った後、2月25日、再び沖縄の第2次キャンプに出国した。 韓国人の情を感じるには1日で十分だった。
ヒリアードは「短い時間の中でも韓国人が幼い子供がいる家族を配慮してくれることをたくさん経験した。 それを見て韓国は子供を育てるのに安全で良い環境だという感じを受けた」と感謝の意を表した。 続いて「今、長男が3歳で、妻が次男を妊娠中だ。 妻が旅行が大好きで、新しい場所での経験も前向きに考えているので、家族みんなで韓国での生活を楽しみにしている」とときめきを隠せなかった
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