「1チームでだけ遊撃手が2000試合」LGのオ・ジファンだけが成し遂げたKBO初の歴史··· 史上23番目の新記録が『さらに』特別だった理由

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野球で遊撃手は特別なポジションに分類される。

右打者が必然的に多い状況で、彼らが引っ張る数多くの打球は、遊撃手により多くの瞬発力と守備範囲、そして体力を要求する。 打撃成績も一定以上は支えてくれないと、地道に試合に出場できないため、フルタイムの遊撃手は特別な価値を持つ。

そのような意味で、LGツインズの呉智煥（オ·ジファン、36）はKBOリーグの遊撃手でも独歩的な存在として知られている。 京畿（キョンギ）高校卒業後、09年KBO新人ドラフト1次指名でLGに入団し、同日まで一席から離れたことがない。 彼が負傷または不振でしばらく席を外してもLG内野2塁·3塁ベースの間には常にオ·ジファンがいた。 09年9月2日、木洞（モクドン）野球場を皮切りに、26年4月16日、蚕室（チャムシル）野球場まで2000試合をプレーし、ショートの座を維持した。

KBOリーグで2000試合に出場したのは呉智煥（オ·ジファン）まで23人、遊撃手として2000試合以上出場したのは故金ミンジェコーチに次いで2人目だった。 しかし、1チームだけで遊撃手として2000試合に出場したのは、呉智煥（オ·ジファン）が史上初だ。 呉智煥は16日、蚕室（チャムシル）でのロッテ戦を終え、2000試合出場について、「本当にありがたいことだ。 同じチームで2000試合に出場できることに感謝した。 もう一度もポジションが変わらず、ショートというポジションで成し遂げた記録なので、さらに意味がある。 それでもっと頑張らなければならないという責任感がある」と格別な所感を明らかにした。

KBO唯一の大記録を達成するまで、逆境も多かった。 17年前は今よりもっと新人遊撃手に対する基準と視線が厳しかった時だった。 さらに、当時の呉智煥の守備スタイルは、国内指導者には認められなかった。 オ·ジファンは生まれつきの強肩と運動神経で、何とかグラブに当たる打球を処理するタイプだった。 米大リーグ（ML）で重視される部分だ。 しかし、韓国KBOリーグでは数十年間、打球の正面に体の中心を合わせて安定的な送球をすることに焦点を合わせ、その基準でオ·ジファンは守備が上手な選手ではなかった。

似たようなタイプだったカン·ジョンホ（引退）が大リーグに定着した2015年から徐々に再評価され始めた。 その後、金ハソン（アトランタ·ブレーブス）が守備を完全に直してゴールドグラブを受賞した後、初めて認められた。 その過程で、呉智煥は言葉を添えるより黙々と走る方を選択した。

2000試合の大記録を達成した16日の試合は、なぜオ·ジファンを認めざるを得ないのかを示す適切な事例だった。 呉智煥は同日も先発遊撃手として出場し、相手の虚を突く奇襲バントで内野安打を作った。 静かに2塁を盗み、ホームでの接戦の状況で果敢にスライディングし、LGに勝利をもたらした。

オ·ジファンは「このような記録がある日が多く話題になるかもしれないが、この試合で勝ってよかった。 私がそのようなことを重要視する方なので、チームに被害を及ぼすのが好きではない」として「幼い時はただ試合に出るのが良かった。 それとともに顔色もうかがったし、私のせいで負けた試合も多かった」と振り返った。

続いて「20代後半になってようやく少しずつ自分の野球ができた。 やってみたら、野球が面白くなったが、これまで（自分の野球が）できなかった時間が惜しくて思い出した。 いつの間にか2回のFAをしてチーム内のベテランになっていたが、さらに責任感が生まれるようだ」と微笑んだ。

偏見と逆境を乗り越えて最後までリーグ最高の遊撃手として認められたオ·ジファンの歴史は、同ポジションの後輩たちにも手本になるに値する。 最近、マルチポジションの重要性が高まり、ショートだけで2000試合を達成するのはさらに難しくなっている。

150年の歴史を誇る大リーグでも、1チームだけで遊撃手として2000試合以上プレーした事例は極めて珍しい。 代表的な例が「ニューヨークの男」デレク·ジーター（52）だ。 ジーターは1992年、大リーグ新人ドラフト1ラウンドでニューヨーク·ヤンキースに指名され、2014年に引退するまで20年間ショートとして活躍した。 計5回のワールドシリーズ優勝（1996年、1998年~2000年、2009年）を牽引し、ワールドシリーズMVP（2000年）も受賞した。

韓国で似たような道を歩んできた呉智煥（オ·ジファン）の夢も偶然にも似ている。 オ·ジファンは2023年、キャプテンとしてLGを29年ぶりの韓国シリーズ優勝に導き、韓国シリーズMVPを獲得した。 25年には2度目の優勝指輪をはめた。

オ·ジファンは「私はチームの成績が最優先の選手だ。 当然、優勝を目指して走っている。 古株になって2度の優勝をしてみたが、実は何かやり遂げたという感じよりもっとやりたいという気がしない」と率直な心情を明らかにした。 さらに、「最近、多くのことを享受したが、子どもの頃（他人の優勝を）見守っていたことの方が多いため、むしろ（優勝に対する）渇望がある。 それで安住している感じがしない」と伝えた。

あと少なくともあと3回の優勝を目指すことにした。 オ·ジファンは「計5回くらいは優勝してほしい。 一つのチームがまとめてやるのは本当に簡単なことではないが、そうなれば後で（ファンに）LGツインズの選手として記憶されそうだ。 その夢のために走っている」と強調した。

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