'イケメンだね' アメリカの代わりに韓国を選んだ代表チームが新たに合流、日本の関心が爆発 "日本野球代表チームに宣戦布告！"

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韓国ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）代表チームに新しく合流した戦力に関して、日本でも注目した。 その主人公の一人はヒューストン·アストロズで活躍している「イケメン内野手」シェイ·ウィットコム（28）だった。

韓国WBC代表チームは1日、大阪京セラドームで練習を消化した。 韓国は先月末、代表チームに新しく合流したコリアン大リーガーをはじめ、韓国系血統の3選手まで合流し、完全体になった。

WBCは両親または祖父母の血統に従ってその国の代表選手として出場することができる。 これに対し、今回のWBC代表チームには歴代最多の3人の韓国系米国国籍の選手が参加することになった。 ジャーマイ·ジョーンズ（デトロイト·タイガース）とデーン·ダーニング（シアトル·マリナーズ）、そしてウィットコムがその主人公たちだ。

日本メディアのフルカウンやディアンズウォーなどによると、ウィットコムは同日、京セラドームの練習現場で取材陣と会ってインタビューに臨んだ。 フルカウントは「韓国の新たに合流した戦力が日本野球代表チームに宣戦布告をした」と報道した。

報道によると、ウィットコムは韓国の文化や言語に関して知っていることに関する質問に「知らない」とし「母親が韓国語に堪能だが、幼い時に教えてくれなかった」と話した。

ウィットコムは太極マークを付けたことについて「このように母親の国を代表できるのは私が大きな光栄であり名誉」とし「特に母親が喜んだ」と話した。

ウィットコムは7日に開かれる韓日戦について「最も期待している試合」とし「ヒューストンもライバル関係と考えるチームが多数ある。 そのため、このような雰囲気は初めてではない。 ある程度大きなプレッシャーの中で一緒にプレーできるので楽しみだ」と話した。

メディアは、ウィットコムが他の韓国系選手たちとコミュニケーションを続けていると伝えた。 ウィットコムは「合流する前からお互いに連絡を交わした。 ここでプレーできることに浮かれている。 『どうやって勝つか』などの会話を主に交わした」と伝えた。

続いてウィットコムは、「（今年3月）代表チームで長い間プレーしたい。 スプリングキャンプにはできるだけ遅く戻りたい」と覚悟を新たにした。

ウィットコムの母親のユンヒ·ウィットコム（Yoonie Whitcomb）さんは、韓国で生まれた後、米国に移住した韓国人だ。 米大リーグ（MLB）公式ホームページのMLB.com によると、ウィットコムは最近のインタビューで、「今回のWBC大会に出場する特別な理由は、ほかならぬ母親だ」とし、「大会出場で母親に礼遇し、報いることができるからだ。 だからこそ特別な経験だ」と明らかにした。

ウィットコムは内野全ポジションをもちろん、外野までこなせるユーティリティープレーヤーだ。 特に、この3年間、トリプルAの舞台で73本の本塁打を放った。 2023年には35本の本塁打を放ち、2シーズン連続25本塁打を記録した。

一方、韓国WBC代表チームは2日正午、阪神タイガースと強化試合を行った後、3日正午にはオリックス·バファローズと強化試合を行う。

続いて2日の休憩後、5日午後7時にチェコと第1戦に臨む。 1日休んだ代表チームは7日午後7時、運命の韓日戦を行う。 韓日戦を終えた後は、あまり休息を取ることができないまま、翌日の8日正午に台湾と対決する。 事実上、台湾との試合で韓国が第2ラウンドに進出するかどうかが決まる見通しだ。 そして9日には午後7時に豪州を相手に1ラウンド最終戦に臨む。

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