'31本塁打+KS優勝にも年俸凍結' LGオースティン、'なぜ'新人外国人までしっかりと管理したのか "ケリーの空席を少しでも埋めたい"

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LGツインズの外国人打者オースティン·ディーン（33）が、かつての同僚であり、チームの先輩であるケーシー·ケリー（38）の後を追いたがった。

オースティンは最近、沖縄県石川で開かれた2026LGスプリングキャンプで取材陣と会い、「今回のキャンプは全般的に満足した。 私たち皆が同じ目標を共有しているという感じを受けたが、特に若い選手たちが見せてくれた努力にとても嬉しかったし、深い印象を受けた」と明るく笑った。

いつの間にかKBO4年目を迎えたオースティンは、「もう韓国語も聞き慣れたようだ。 キャンプの感想を尋ねる言葉に通訳を通さずにすぐに答えたら「私の話が合っていないか?」としてウィンクまで飛ばすウィットのある姿も見えた。

オースティンは「今回のキャンプは私がLGに来てから最高だったと思う。 ヨム·ギョンヨプ監督も進行過程にとても満足していると見た。 私もベテランリーダーとしてキャンプで皆が持っていた心構えと全般的なチームの雰囲気にとても嬉しかった」と笑った。

2023年にLGに合流したオースティンは、すでに2度の韓国シリーズ優勝を経験している。 昨年も突然の負傷にもかかわらず、レギュラーシーズン116試合で打率3割1分3厘（425打数133安打）31本塁打95打点82得点3盗塁、出塁率0.393長打率0.595でLGの正規1位をけん引した。 韓国シリーズでも負傷があったにもかかわらず、安定した守備で優勝に貢献した。

驚くべき点はシーズン後に発生した。 毎年、優勝チームが経験する悩みの種が選手の年俸交渉だが、優れた成績を収めたオースティンが総額170万ドル（契約金30万ドル、年俸110万ドル、インセンティブ30万ドル）で凍結を選択した。 LGでも2025年の契約と比べてインセンティブは下げ、保障年俸を引き上げる線で総額を守って待遇した。

年俸凍結に対する残念さより、昨年出場できなかった28試合にさらに残念さを感じたオースティンだ。 今冬、10キロ近く体重を減らした彼は「減量はキャリアの間ずっと私がしなければならなかったことだった。 もちろん大変だったが、昨年、自分の体調に失望したため、さらに大きな努力を傾けた」ときっぱりと語った。

そして、「キャンプに来てから体調がずっと良くなったことを感じ、球団でも喜んだ。 昨年、体の管理がうまくできず、多くの試合を行うことができなかったのが残念だった。 今年はチームの勝利のためにもっと多くの競技場に参加し、優勝に貢献したい」と強調した。

オースティンの決断で既存の外人3人と再契約と容易になったのも事実だ。 チャ·ミョンソクLG団長は外国人と再契約を終えた後、スターニュースとの通話で「外国人選手との契約過程において何の問題もなかった。 オースティンは年俸凍結に全く問題がないと言い、トールハーストは韓国でもう少しやってみて米国に挑戦したいと言った」と裏話を明らかにした。

オースティンにも同じ選手たちと2シーズン連続で戦ったのは今回が初めてだ。 彼は「チリノス、トールハーストと今年も一緒にできて本当に幸せだ。 私はチリノスが好きで、トールハーストを知っていく過程も本当に素晴らしかった。 特にトールハーストが韓国での時間を楽しく感じ、また戻ってきたがっていたと言って本当に嬉しかった」と笑顔を見せた。

続いて「特にチリノスは人間性的に非常に優れた選手だ。 今回のキャンプでも一生懸命努力し、若い選手たちに模範を示した。 トールハーストも同じだ。 また、良い点は私たち3人がLGと本当によく調和しているという点だ。 チーム員たちも私たちを本当によく受け入れてくれたし、それで私たちもこのチームの一員として残りたかった。 我々は皆、昨年より良い成績を出すと確信している」と語った。

新しい外国人選手たちと国内選手間の架け橋の役割を立派に果たしたオースティンがいなかったら、大変だっただろう。 新人の外人まで面倒を見るオースティンを見て、過去6シーズン間LGで活躍したケリーを思い出す球団関係者も多い。 これに対しオースティンは「ケリーはLGで本当に伝説的な選手であり、私の親友の一人だ。 うちの息子ダラスもケリーの子供たちと遊ぶのがまだ好きだ」と答えた。

続いて「私がここに初めて来た時、ケリーが私に外国人選手はどうすればいいのか立派な手本を見せてくれた。 実際、そのようなケリーの空席を埋めるのはまだ難しいと感じる。 私はケリーがLGに残した驚くべき業績に少しでも応えられることを心から願っているが、本当に容易ではない」と照れくさそうな笑いを見せた。

その一方で「私ができる限りここで長い間その役割を遂行していきたい。 私はLGと共にすること、私たちのファン、韓国野球文化と野球場の雰囲気など、すべてが楽しくてファンの前で野球ができるのが特別だと思うので、ケリーの後を追って最善を尽くそうと思う」と覚悟を新たにした。

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