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自画自賛なのか、冷静な評価なのか。 ある米国メディアが、韓国と日本をはじめとするアジア諸国の2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）の成績を低く予測した。
米メディアのスポーツ·イラストレイテッド（SI）は5日（韓国時間）、「2026WBCパワーランキング」を紹介した。
前大会優勝チームの日本に向けた酷評ではない酷評が目を引く。 SIは「日本は2023年に3度目のWBC優勝を果たした。 しかし、ディフェンディングチャンピオンの日本は3年前ほど実力が良くない。 大谷翔平は、「今年は投手をせず、2023年大会に先発登板した5人のうち4人が先発投手として出場しない」と指摘した。
実際、大谷が抑え投手として出場し、マイク·トラウト（LAエンゼルス）を三振に仕留め、優勝した2023年大会の先発陣は華やかだった。 大谷をはじめ、ダルビッシュ有（FA）、佐々木ロキ、山本義信（以上LAドジャース）、今永翔太（シカゴ·カブス）ら全員が大リーグに進出したマウンドが圧巻だった。
今大会はやや名ばかりのものだ。 山本だけが先発陣に1人残っただけで、その空席は菊池裕生（LAエンゼルス）、菅野智之（コロラド·ロッキーズ）、高橋寛人（中日ドラゴンズ）、宮城博也（オリックス·バファローズ）、伊藤博美（日本ハムファイターズ）らベテラン大リーガーと若手日本プロ野球（NPB）選手たちが引き受ける。 しかし、若い日本人投手も大リーグ進出が議論される選手という点で油断は禁物だ。 打線も相変わらず華やかだ。 SIもこの部分を指摘した。
SIは「大谷は大リーガーの鈴木聖也、村上宗孝、岡本和馬、吉田 正孝とともに近藤健介、牧秀吾のようなNPBスターが含まれた打線をリードするだろう。 日本選手団は依然として強いが、投手陣が2023年より弱くなった点が大きな影響を及ぼしかねない」と話した。
彼らが選んだ優勝候補の第1位は米国だった。 SIは「米国代表チームは本当にしっかりしている。 彼らがWBCに送った歴代リストの中で最高だ。 2017年にWBCで優勝した米国は2023年の準優勝にとどまり、今年は圧倒的な優勝候補」と好評だった。
しっかりしたマウンドを理由に挙げた。 SIは「サイ·ヤング受賞者のタリク·スクバル（デトロイト·タイガース）、ポール·スキンズが米国マウンドを率いる。 また、2025年オールスターのローガン·ウェブ（サンフランシスコ·ジャイアンツ）、マット·ボイド（シカゴ·カブス）、ニューヨーク·メッツの天才ノーラン·マクレーンでしっかりとした選手層を持っている」と好評した。
さらに、「打線にはアーロン·ジャッジ（ニューヨーク·ヤンキース）、カール·ラリー（シアトル·マリナーズ）、ブライス·ハーパー（フィラデルフィア·フィリーズ）、ボビー·ウィット·ジュニア（カンザスシティロイヤルズ）、アレックス·ブレグマン（シカゴカップス）らが含まれる。 メイソン·ミラー（サンディエゴ·パドレス）が抑えに出る予定で、時速104マイルの剛速球が出る可能性がある。 米国が決勝に進出できなければ失望は大きいだろう」と付け加えた。
同じく大リーグオールスターが総出で出場するドミニカ共和国が優勝候補2位に選ばれた。 特に、フアン·ソト（ニューヨーク·メッツ）-ブラディミール·ゲレーロ·ジュニア（トロント·ブルージェイズ）-マニー·マチャド（サンディエゴ·パドレス）-フリオ·ロドリゲス（シアトル·マリナーズ）-フェルナンド·タティスJr（サンディエゴ）につながる幻想的な上位打順が理由とされた。
SIは「ドミニカのラインナップは本当に怖い。 2013年大会チャンピオンの彼らは最近、2度のWBCともグループリーグで脱落したが、今回もそうなれば失望するだろう」と苦言を残した。
一方、日本以外のアジア諸国は低い評価を受けた。 柳智賢（リュ·ジヒョン）監督率いる韓国代表チームは7位だった。 SIは「韓国は2009年大会準優勝以後、WBC2ラウンドに進出できなかった。 その後5勝5敗だ。 外野手の李ジョンフ（サンフランシスコ）、ジャマイ·ジョーンズ（デトロイト）、金ヘソン（LAドジャース）、シェイ·ウィットコム（ヒューストン·アストロズ）がKBOオールスターで埋め尽くされたロースターの中で唯一のメジャーリーガーだ」と説明した。
続けて「オフシーズンシアトルとマイナーリーグ契約を結んだ元テキサス投手のデイン·ダニングが2023年の期待に及ばなかった投手陣をリードしなければならない」と付け加えた。
その他、豪州は15位、台湾は17位で、第1ラウンド進出が難しいと見た。 SIは「台湾はWBCすべての大会に出場し、最高成績は2013年8位だ。 内野手のチョン·チュンジョ（ボストン·レッドソックス）、外野手のスチュアート·フェアチャイルド（クリーブランド·ガーディアンズ）は昨年、大リーグでプレーした。 速い球を投げるシュルーシュ（ソフトバンクホークス）、アスレチックスマイナーのリン·ウェイアンも注目に値する」と伝えた。
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