'野球の神'大谷が韓国野球に感嘆した理由は···

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打率8割3分3厘の野球の神大谷も韓国野球に感嘆した 「非常に精巧な野球をしていた」

現存する世界最高の打者であり「野球の神」大谷翔平（32、LAドジャース）にとって2026ワールドベースボールクラシック（WBC）の舞台は非常に狭かった。 大リーグ（MLB）2シーズン連続50本塁打を放った怪力は、東京ドームで「打率0.833」という非現実的な数字につながった。 しかし、「野球漫画の主人公」のような活躍をしている大谷も相手チームの韓国に向けて感嘆を残した。

大谷は今月7日まで行われたWBC1次ラウンド2試合（台湾、韓国戦）で6打数5安打2本塁打6打点を記録した。 8回打席に入ってアウトになったのはたった1回だけだった。 6日、台湾戦の4回、1塁手の正面に向かった鋭いラインドライブ打球が唯一の凡打だった。 事実上、台湾と韓国のマウンドで大谷を完璧に制した投手はいなかった。 1回を除いて全員出塁し、三振を取られた打席もなかった。

7日、韓国を相手に大谷はレベルの違う野球を披露した。 3回裏、2番目の打席でコ·ヨンピョのカーブを打ち返し、打球速度時速178.3キロ、飛距離124メートルの大型ホームランを放った。

むしろ大谷は同点砲に熱狂する日本ダッグアウトに向かってむしろ両手を差し出しながら「落ち着け」というジェスチャーを取る姿では最高打者の余裕がにじみ出た。 5回裏にはソン·ジュヨンがボールカウント2ボール2ストライクまで追い込んで期待感を高めたが、大谷はゾーンの外側に大きく落ちる直球を無理なく押し付けて中前安打を作り出した。 圧倒的なパワーだけでなく、精巧なバットコントロールまで備えていることを示した瞬間だった。

大谷の存在感は練習場でも独歩的だ。 打撃練習で軽く腕を振り回しているように見えても、ボールは間違いなくフェンス越しに消える。 彼が気合を入れてバットを回して東京ドームの右側フェンスの最上段にボールを打ち込む時には、ファンはもちろん取材陣の間で驚嘆を越えた失笑が溢れ出ることもある。 日本代表チームの井端弘和監督（51）は、「大谷は普段、グラウンドの外ではなく室内で練習する方だが、日本のファンに見せたい気持ちもあるようだ。 それだけコンディションが良いということだろう。 練習日程はすべて大谷に一任している」と明らかにした。

しかし、実力よりも輝いたのは大谷の「品格」だった。 大谷は同日の試合中、ドジャースの同僚である金ヘソン（27）が5-5を作る同点ツーランホームランを放つと、ダッグアウトで拍手を送った。 ホームランを打ってグラウンドを回っていた金ヘソンと目が合うと、送った激励だった。 試合が終わった後も、大谷は韓国選手団に向かって静かに目礼で礼を尽くした。

試合を終えた後、記者会見に出た大谷は「誰が勝ってもおかしくない立派な試合だった」とし「韓国は日本と似ているほど非常に精巧な野球をする。 本当に優れた打線を備えたチームだと思い、強く素晴らしい相手だった」と感想を伝えた。

「打率.833」というマンガのような成績で世界野球を支配している大谷。 しかし、その恐ろしい成績表よりもっと恐ろしいのは、相手を認めて尊重できる世界最高選手の余裕だった。

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