'ビジネスクラス·プラダ論争'女子サッカー、見事にグループ1位で8強→'死の対戦'を回避

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サッカーの韓国女子代表チームが2026アジアサッカー連盟（AFC）女子アジアカップ8強に「組1位」として進出した。 大会前からビジネス席要求論難にベテランチョ·ソヒョンのいわゆるプラダ論難まで重なって雰囲気が騒然となったが、開催国であり女子サッカー強チームオーストラリアと引き分けするなど底力を披露した。

申相佑（シン·サンウ）監督率いる韓国は8日（韓国時間）、オーストラリア·シドニーのスタジアム·オーストラリアで行われた大会1次リーグA組第3戦で、オーストラリアとの乱打戦の末、3-3で引き分けた。 豪州は大会開催国であるだけでなく、国際サッカー連盟（FIFA）ランキングでも韓国が21位、豪州は15位で韓国がさらに低く、歴代戦績でも試合前まで3勝2分け15敗と格差が大きかった相手だった。

しかし、韓国は前半13分、ムン·ウンジュの先制ゴールで先に機先を制した。 以後、続けて2ゴールを失点し前半を1-2でリードされたまま終えたが、後半8分と11分、キム·シンジとカン·チェリムの連続ゴールが決まり再逆転に成功した。 後半の追加時間8分、痛恨の同点ゴールを失点して3-3で引き分けたが、6万人以上のファンが集まった豪州遠征で引き分けに終わったという点だけでも意味があった。

これに先立ち、イラン、フィリピンを相次いで3-0で下していた韓国は、豪州戦で引き分け、勝ち点7（2勝1分け·得失点差+6）をマークした。 豪州と勝ち点同率となったが、得失点差で1ゴールリードし、組1位でベスト8に進出した。 この日の試合は並んで2連勝で8強進出を早期に確定した韓国とオーストラリアの「組1位決定戦」だったが、韓国はオーストラリアを抜いて組1位で8強に進出した。 試合終了のホイッスルが鳴った後、選手たちは痛恨の失点による物足りなさより、組1位で8強に上がったことに対する喜びを分かち合った。

大会前から色々な論難に包まれ負担が大きかったが、幸いにも「最初の関門」をうまく乗り越えた。 先立って女子代表チームの選手たちは男子代表チームのようなビジネス席の提供など処遇改善を大韓サッカー協会に要求し、要求が受け入れられない場合にはアジアカップボイコットなどを予告し外信もこれを報道した経緯がある。 以後、大韓サッカー協会は今大会を皮切りに各種国際大会に女子代表チームの選手たちもビジネスクラスを提供することにした。 ただ、女子代表チームの競技力や市場性などを考慮し、批判の声が少なくなかった。

こうした中で国家代表出身のチョ·ソヒョンがソーシャルメディア(SNS)を通じて名品ブランドであるプラダから制服を提供された中国代表チームの写真を載せ「韓国はこういうのないのか」と書いて激しい後暴風が吹いた。 ただでさえビジネスクラスの議論と関連して否定的だった女子代表チームに向けた世論はさらに日が昇り、その余波はそのまま今大会に出た身上友好に注がれた。 もし組別リーグから成績が良くなければ、さらに激しい批判に直面せざるを得ない状況だった。

しかし、シン·サンウ号は組別リーグで一枚下と評価されるイランとフィリピンを3-0で完破したのに続き、組1位をめぐって行った最終戦でも「難敵」オーストラリアと3-3で引き分ける戦力を披露した。 歴代女子アジアカップで韓国が組1位でトーナメントに上がったのは8チーム参加·4強トーナメント体制だった2014年大会以後11年ぶりであり歴代3番目だ。

それだけでなく、組1位でベスト8入りし、韓国はいわゆる「死のトーナメント対陣」も避けた。 今大会は4チームずつ3組に分かれて組別リーグを行った後、各組1·2位、そして3組3位のうち成績が良い上位2チームが8強トーナメントに上がる。 対戦表上、A組1位はベスト8でB組3位と激突し、ベスト4ではC組1位-A組3位の勝者と対戦する。

もし豪州に押されて組2位でベスト8入りしたなら、ベスト8でB組2位と対戦した後、ベスト4ではB組1位-C組2位の勝者と激突しなければならなかった。 B組はFIFAランキング9位の北朝鮮と17位の中国の8強進出が確定し、組1·2位決定戦だけを残している。 組1位に上がったおかげで、韓国は8強で中国または北朝鮮、4強で北朝鮮または中国と会うこともできた「最悪のシナリオ」を避けた。

もちろん4強で「アジア1位」日本と会う可能性が大きくなったが、まず8強でB組またはC組3位チームと会うことになったという点は明らかな好材料だ。 B組3位はウズベキスタン、C組3位はベトナムが有力だが、いずれも韓国より一枚下と評価されるチームだ。 今大会は大会ベスト4に入れば、来年ブラジルで開かれる2027 FIFA女子ワールドカップ本選進出権が与えられる。 シン·サンウホの今大会の1次目標でもある。 韓国とB組3位チームとの大会準々決勝は14日午後6時、オーストラリア·シドニーのスタジアムオーストラリアで開かれる。

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