胸が熱くなったリュ·ジヒョン「選手たちありがとう→準備した分だけうまくいかず悔しかったけど、今日は泣くつもりだ」"

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東京でおよそ17年ぶりのWBC（ワールドベースボールクラシック）8強進出という「奇跡」を書いた韓国野球代表チームのリュ·ジヒョン（55）監督が熱い涙を流した。

柳智賢（リュ·ジヒョン、55）監督率いる韓国野球代表チームは9日午後7時、東京ドームで行われた豪州と2026ワールドベースボールクラシック（WBC）C組第4戦で7-2で勝った。

これで韓国は2勝2敗で豪州、台湾と同率となったが、チーム間の失点率でリードし、組2位に上がった。 組別リーグ絶体絶命の危機を乗り越え、劇的に8強進出に成功し、8強戦が開かれるマイアミに向かうことになった。 必ず豪州を抑えなければならないのはもちろん、複雑な得失計算の末に「2失点以下」と「5点差以上の勝利」という厳しい条件を同時に満たさなければならなかったが、奇跡を使ったのだ。

リュ·ジヒョン監督は試合直後に行ったインタビューで「日本戦と台湾戦で思った通り勝利を収めることができず、選手たちの気苦労が激しかっただろう」とし、「必ず勝たなければならない圧迫感の中でもすごい集中力を発揮してくれた選手たちが本当にすごいし、褒めてあげたい」と所感を明らかにした。

柳監督はインタビューの途中、感情が込み上げてきたように何度も言葉を続けることができなかった。 彼は「昨年2月の監督選任以後、満1年間本当に多くの準備をしてきた」として「だが、試合が思い通りに流れず、その過程がとても悔しくて苦痛だった」と打ち明けた。 続けて「さっきたくさん泣いたのでもう出てこないと思ったが、また涙が出る」としながらも「今日は泣いてもよさそうだ」として胸いっぱいの気持ちを表わした。

この日、勝負どころだった8回と9回、劇的な失点危機を防いだチョ·ビョンヒョンに対してリュ監督は「想像し難いストレスと圧迫感を勝ち抜いた」と絶賛した。 また、フェンス前の決定的な守備を見せたイ·ジョンフに対しても「その状況で直接捕まえるという判断と実行力を見せてくれたことは本当にすごい」と感謝の気持ちを伝えた。

特に突然のソン·ジュヨンの負傷でむかえた危機で「ベテラン」ノ·ギョンウンの投入過程が勝負の分水嶺になった。 リュ監督は「KBO職員とスタッフが負傷交替規定を活用してノ·ギョンウンが準備する時間を稼いでくれたおかげ」とし「難しい状況で2イニングを責任を負ってくれたノ·ギョンウンの活躍は本人の野球人生にも大きな土台になるだろう」と評価した。

奇跡を作った原動力を問う質問にリュ監督は断固として「準備」を挙げた。 彼は「たとえ過程が順調ではなくて大変だったが、結局最後に選手たちが監督を生かした」としてすべてのボールを選手団に回した。

マイアミで開かれる準々決勝の準備については、「今日は自分の力量をすべて注ぎ込んだので、今日だけは少し休みたい」と機知に富んだ答えをしながらも、「明日移動する瞬間から再び第2ラウンドに対する準備を徹底的に始める」と覚悟を固めた。

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