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「韓国系投手」ライリー·オブライエン（31、セントルイス·カージナルス）が負傷で一緒に米国行き飛行機に搭乗できなかったソン·ジュヨン（28、LGツインズ）に代わって電撃合流するのか。 もし彼の合流が現実化すれば、奇跡のように8強に進出した韓国野球代表チームに大きな力になる見通しだ。 オブライエンは今日（11日）、オープン戦の登板まで無事終え、体調に異常がないことを示した。
オブライエンは11日（韓国時間）、米フロリダ州ポートセントルーシーにあるクローバーパークで行われたニューヨーク·メッツと2026年米大リーグ（MLB）オープン戦で2番目の投手として救援登板し、⅔イニングの間、被安打なしに4四球1失点（自責点1）をマークした。
同日、オブライエンはチームが1-4でリードされていた4回裏、マウンドに上がった。 ただ、制球がうまくいかず、揺れる姿を見せた。
オブライエンは先頭打者のA.J.イーウィングを相手に四球を許した後、2塁盗塁まで許した。 後続のジャクソン·クラフも四球出塁に成功した。
しかし、次の打者マーカス·セミエンを1塁ファウル地域でフライでアウトにした。 同時に2塁から3塁へタッグアップを試みた2塁走者のA.J.イーウィングまで取ってダブルプレーにつなげた。 この間、クラフは2塁まで進んだ。
2アウトまで取ったが、それでもオブライエンは揺れた。 次の打席に入った打者はホルヘ·ポランコ。 しかし、オブライエンが暴投を犯し、2塁走者のクラフが3塁に安着した。 ポランコに続き、ボビセットにも四球を投げ、満塁の危機を招いたオブライエン。 結局、ここでオブライエンはマウンドをエドウィン·ヌネズに渡した。 ヌネズが適時打を打たれ、オブライエンの失点は1点に増えた。
大リーグ公式ホームページの「MLB.com ゲームデー」中継によると、同日のオブライエンの最高球速は99.2マイル（159.6キロ）まで出た。 投球総数は27球。 そのうちストライクは11だった。 オブライエンは今年、オープン戦2試合に登板した。 これに先立って8日には、同じくニューヨーク·メッツを相手に1イニング1被安打1四球無失点投球を繰り広げたことがある。
オブライエンは当初、韓国WBC代表チームに合流する予定だった。 しかし不運にも今年2月、ふくらはぎを負傷し代表チーム合流が不発に終わった。 当時、韓国野球委員会（KBO）は戦力強化委員会を開き、「オブライエンが負傷したため、WBC参加が難しくなった。 キム·テギョンを代わりに抜擢し、WBC組織委員会に選手交代承認を要請した」と明らかにした。
オブライエンは、米国人の父親と韓国人の母親の間に生まれた。 「ジュンヨン」という韓国名（ミドルネーム）も持っている。 WBC大会は国際サッカー連盟（FIFA）ワールドカップやオリンピックなどのように国籍ではなく、両親が韓国生まれなら韓国代表チームの選手として出場が可能だ。 オブライエンは今大会を通じて、初めて韓国WBC代表チームに出場することを決断した。
司令塔のリュ·ジヒョン監督は先月、WBC1次キャンプ地のサイパンに向かう前に取材陣と会い、「外に知られているように、（ライリー）オブライエンと（ジャーマイ）ジョーンズは昨年から疎通した時、非常に積極的な姿だったし、今もそうだ。 大きな問題がなければ合流すると期待している」と述べた。 結局、2月6日に発表されたWBC最終リストにも含まれ、韓国ファンの期待を一身に受けたが、負傷で第1ラウンドには参加できなかった。
そのようなオブライエンが準々決勝で太極（テグク）マークをつける可能性が提起されている。 既存の先発資源だった孫柱永が肘の負傷で代表チームから脱落したためだ。 現在、予備リストに含まれているオブライエンは、準々決勝で韓国選手として再びプレーできる。 もしそうなれば、それこそ韓国代表チームにとって千軍万馬に等しいと言える。 果たしてオブライエンが韓国ファンの前で太極マークをつけて威力投を繰り広げることができるのか。
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