'イラン衝撃ボイコット' ワールドカップの大混乱は避けられず、代替チームの選定も難航している

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2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）の開幕が3カ月後に迫った時点で、それこそ「大型爆弾」が爆発した。 米国·イスラエル空襲の余波でイランサッカー代表チームのワールドカップ不参加が事実上現実に近づいてからだ。 代替出場チームに関する明確な規定がないうえ、イランサッカー協会レベルの不参加意思表明時点など変数があまりにも多いため、W杯開幕直前までも大混乱が避けられないものと見られる。

これに先立ち、イランのドニャマリ体育青少年部長官は11日（韓国時間）、国営テレビとのインタビューで、「腐敗した政権（米国）が韓国の指導者（アヤトラ·セイド·アリ·ハメネイ）を暗殺しただけに、いかなる場合でもW杯への参加は不可能だ」と明らかにした。 これに先立ち、メフディ·タジイランサッカー協会長は「W杯参加は期待しにくいようだ」としながらも「最終決定は関連責任者がしなければならない」と明らかにした経緯があるが、以後イラン政府次元でW杯ボイコット意思を初めて明らかにした。

大会開幕まで100日も残っていない中、ドニャマリ長官のこのような爆弾宣言は、全世界でも大きな論議になった。 イランのW杯不参加のニュースは結局、全世界の主要外信を通じて速報で伝えられた。 もしイランの大会不参加がFIFAに受け付けられ最終確定すれば、1950年ブラジルW杯当時のフランス·インド以後76年ぶりのW杯本大会出場チーム不参加事例として残ることになる。

最近、イラン女子サッカー代表チームがアジアサッカー連盟（AFC）女子アジアカップに出場したという点で、戦争の余波が唯一のボイコット理由ではない。 今回のW杯は米国とカナダ、メキシコが共同開催するが、よりによってイラン代表チームの組別リーグ3試合はすべて米国で行われる。 組2位で32強に進む場合、米国とイランの対決が米国で繰り広げられる可能性もある。

ドナルド·トランプ米大統領は「イランサッカー代表チームのW杯参加を歓迎する」という意を表わしたが、イラン代表チームの米国入国過程から現地での安全など各種問題が後に続くほかはない。 しかも、最高指導者が米国の攻撃で死亡した状況で、米国で開かれるW杯に参加することは、イラン政府の立場でも受け入れ難い状況だ。

自然に全世界のサッカー界の関心は「イランボイコット」にともなう余波に傾き始めた。 核心は、イランの地位をどのように、誰が埋めるかだ。 イランはベルギー、エジプト、ニュージーランドとともにグループリーグG組に入った。 イランのW杯不参加が確定すれば、最大48カ国体制の大会運営のためにも「代替チーム」を探すのが優先だ。

代替チームをどのように決めるべきかについての明確な規定はない。 それさえもFIFAの裁量で最大限の措置を取らなければならず、その一環として代替チームを探すことができるという程度の規定だけがある。 現在、最も有力視されているチームはイラクだ。 W杯アジア5次予選でアラブ首長国連邦（UAE）を破り、大陸間プレーオフ（PO）に進出したチームだ。 アジアに割り当てられた8.5枚の本大会行きチケットのうち、0.5枚がイラクのものだ。

イラクは大陸間POパス2に属した。 ボリビア-スリナム戦の勝者とファイナルで競って勝利すれば、W杯本大会に向かうことができる。 ただ、イランのW杯不参加が確定すれば、現在アジアで唯一W杯進出の可能性が残っているイラクが代替チームとしてW杯本大会に進出する可能性が高い。 その代わり、大陸間POパス2ファイナルには先にイラクに敗れ、大陸間PO進出に失敗したUAEが位置するのが、現在としては有力なシナリオとして取り上げられている。

問題は、イランのW杯不参加が最終確定していない状況で、大陸間POが先に開かれ、イラクが自力でW杯本大会出場権を先に獲得する場合だ。 その時は、イラクを除いてアジア予選で最も最後まで生存したUAEが、イランの代替チームとして取り上げられる可能性があるが、大陸間POを経なくてもW杯本大会に進出するという点で、大陸間PO脱落チームの不満や公平性論議など、また別の論議が生じざるを得ない。

大陸と関係なくFIFAランキングが最も高いチームに資格が与えられるという見通しも出ている。 代表的なチームがイタリアだ。 欧州予選を通過できなかったイタリアは現在、欧州サッカー連盟（UEFA）POを控えている。 イランの代わりにG組に属することになっても、欧州チームに限って最大2チームだけが1組に属することができる規定にも反しない。 イラク代表チームのルネ·ムレスティン首席コーチは最近、トークスポーツとのインタビューで、「FIFAがイタリアをイランの代替チームに追い込む恐れがあるという噂がある」と憂慮した。

ただ、イタリアのイラン代替本選進出が確定すれば、イタリアが北アイルランド、ウェールズ、ボスニア·ヘルツェゴビナと共に属したUEFA POパスA対戦などがまた絡むことになる。 当初、アジアに割り当てられたチケットが他の大陸に向かうことも議論にならざるを得ない。 イランのW杯本大会不参加の公式化以前に、イタリアがUEFA POを先に通過することになれば、状況はまた複雑になる。

最初から代替チームなしに48ヵ国ではなく47ヵ国体制で大会が運営されることもありうる。 グループリーグG組に4チームではなく3チームだけが属する方式だ。 ただ、今回のW杯は各組1位と2位だけでなく、12組3位のうち成績の良い上位8チームも32強トーナメントに進むという点が問題だ。 イランの不参加で試合数が減ったG組の3位チームは、他の組の3位チームと成績比較で不利にならざるを得ないからだ。

結局、公平性を考慮して他の11組3位チームの場合、最下位チームと戦績を除いたまま3位チーム間の順位を決める方式に大会規定自体を変えなければならない。 イランのW杯不参加がW杯開幕に迫った時点で確定し、代替チームを探すのが現実的に難しい状況なら、FIFAもやはり「やむを得ず」この選択をするしかない。

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