日本8強脱落 '大惨事'に指揮官集中攻撃 "大谷投手をなぜ使わなかったのか！ 山本はなぜ早く降りたのか！"

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日本の野球がマイアミで「大惨事」にあった。 3年前の全勝優勝の栄光は跡形もなかった。 敗北の矢は、井端弘和（51）日本代表監督の「投手交代のタイミング」と「エントリー活用」に向けられている。

井端監督率いる野球日本代表チームは15日午前10時（韓国時間）、米フロリダ州マイアミにあるロンディポパークで行われた2026WBC（ワールド·ベースボール·クラシック）準々決勝で、ベネズエラに5-8で敗れた。

5-2のリードを守れず、逆転負けして脱落の苦杯をなめた。 優勝候補0位に挙げられていた日本の衝撃的な早期退場だった。 日本野球初のWBC4強進出失敗だった。

試合終了直後、公式記者会見場で最も大きな議論になったのは、日本の先発投手山本義信の交代時点だった。 山本は4回までたった69球だけを投げ、ベネズエラ打線を効率的に封じ込めていた。 5回にも十分マウンドを守れる流れだったが、井端監督の選択は降板だった。 山本は長打を多く浴びたが、4イニング4被安打（1本塁打）1四球5奪三振2失点を記録した。

結局、山本の次の投手として登板した隅田千尋がベネズエラ打線に乱打され、逆転の口実を提供してしまった。 これに対する現場記者たちの質問が殺到した。 これに対し井端監督は「継投陣にあまりにも多くの荷物を負わせたくなかった」とし「そもそも山本に60球程度を投球限界値と考えていた。 その時が限界だと判断した」と答えた。 勝負どころでエースを早期に下した決定が結局毒になったわけだ。 ドジャースの投球数制限があったことを示唆するところだ。

「大谷翔平（32、LAドジャース）の投手起用」についても質問が続いた。 危機的状況で「二刀流」大谷をマウンドに上げて流れを断ち切るべきだったという指摘に井端監督は「試合途中に大谷を投手として使える選択肢自体が私たちにはなかった。 もちろん彼が投げることを望んだが、私には選択権がなかった」と吐露した。 ドジャースとの合意や選手のコンディション管理条件など具体的な制約に言及するより「選択権がなかった」という原論的な立場だけを繰り返した。

3年前、圧倒的な投手力で世界を制覇した姿は見られなかったという指摘もあった。 井端監督は、「相手チームの実力が全般的に向上した」としながらも、「うちの投手の直球がベネズエラの打者に殴られ続けるのを見て、パワーの差を感じた。 変化球に頼るより直球の力をつけるのが課題」と分析した。

最後に井端監督は「チームを短期間で作るのは非常に難しいことだった。 今回の敗北が日本野球発展の土台になることを願う。 3年後にまた戻ってくる」と頭を下げた。 しかし、大会を控えて平海馬（西武ライオンズ）をはじめ、石の大地（阪神タイガース）、松井佑圭（サンディエゴ·パドレス）などトップレベルのブルペン資源を欠いていたエントリー構成から投手交代の失敗まで、井端監督に向けた「責任論」はしばらく激しくなる見通しだ。

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