超大ヒット『フォンセを超えるか』何のためにKBOに再び戻ってきたのか→2連続『KKKKKKKK』圧巻、さらには「もっと良くなる」「指揮官への期待感」

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斗山（トゥサン）ベアーズの「帰ってきた外国人投手」クリス·フレクセン（32）が、もう一度怪力の奪三振能力を発揮し、確実な印象を与えた。

フレクセンは17日、大田（テジョン）ハンファ生命イーグルスパークで行われたハンファ·イーグルスと2026新韓（シンハン）SOLKBOリーグのオープン戦に先発登板し、4イニング5被安打8奪三振無四球1失点（自責点1）好投を見せた。

フレクセンの2度目の登板だった。 フレクセンは12日、キウムヒーローズと利川ベアーズパークで行われたオープン戦に先発登板し、3⅓イニング2四球8奪三振無失点投球を繰り広げた。

当時、司令塔だった金ウォンヒョン斗山監督はフレクセンについて「実は6年前のキャンプ当時のフレクセンの姿があまりにも強烈だった。 そのため、今回のキャンプ序盤には球威がやや落ちたようで、少し心配したのが事実だ。 でも、確かに試合に出たら球威が蘇っていたよ。 まだ投球数に関するビルドアップ過程なので、本人は大丈夫でも見守る立場では憂慮がありうるが、杞憂だったことを確認した。 暖かくなればもっと良くなるだろう」と強い信頼を示した。

そしてフレクセンは同日の試合まで2試合連続8三振を奪う怪力を誇ったのだ。 オープン戦2試合の成績は、7⅓イニング8被安打2四球16奪三振1失点（1自責）被安打率0.276、イニング当たり出塁許容率（WHIP）1.36、平均自責点1.23となった。

1回裏、フレクセンは先頭打者のオ·ジェウォンを空振り三振、後続のペラザを1塁ゴロでそれぞれ取った。 カン·ベクホと8球の勝負の末、右中間安打を許したが、チェ·ウンソンを5球目カーブで三振処理して1回を終えた。

2回はKKKで完璧だった。 チェ·インホ、ハ·ジュソク、イ·ドユンを順に三振処理した。 3回には先頭打者の許仁瑞（ホ·インソ）に左翼手方面の安打を許した。 しかし、シム·ウジュンを9球目の空振り三振、オ·ジェウォンを5球目のルッキング三振でそれぞれ間引きした後、ペラザを右翼手の浮いたボールでアウトにして無失点行進を続けた。

唯一の失点は4回に出た。 先頭打者のカン·ベクホに右中間安打、後続のチェ·ウンソンに左前安打をそれぞれ許し、無死1、2塁の危機に追い込まれた。 ハ·ジュソクを2塁ゴロに誘導し、2死1、3塁となった。 次の打席に入った李ドユンの投手ゴロの時、フレクセンが1塁送球失策を犯し、この間、3塁走者のカン·ベクホが得点した。 しかし、失点はここまでだった。 ホ·インソをショートフライアウトで抑え、同日、自分の投球を終えた。 速球の最高球速は152キロだった。

フレクセンは斗山ベアーズが王朝を構築した2020シーズン当時、6年連続で韓国シリーズ進出に大きな力を加えた主人公だ。 米国出身の彼は2020シーズン、斗山（トゥサン）のユニホームを着てKBOリーグ21試合に登板し、8勝4敗、平均自責点（ERA）3.01を記録した。 特に同年10月には5試合で4勝無敗、平均自責点0.85という圧倒的な成績を残した。

何より斗山ファンにとってフレクセンは「秋の野球の英雄」として残っている。 2020年LGツインズとの準プレーオフ第1戦。 当時、フレクセンが先発登板し、6イニング4被安打1四球11奪三振無失点完璧投で勝利投手になった。 斗山はこの勢いに乗ってプレーオフを経て韓国シリーズまで上がる底力を見せた。

このような大活躍を土台にフレクセンは翌年、米国舞台に戻った。 2021年シーズンを控えてシアトル·マリナーズと2年475万ドルの契約を締結し、ビッグリーグ復帰の夢を叶えた。 活躍もよかった。 当初の期待値は4~5先発だったが、エース級の活躍を成し遂げた。

特に、2021シーズンには31試合に登板し、14勝6敗、平均自責点3.61の成績を出した。 179⅔イニングの間、125奪三振の成績とともに先発ローテーションをうまく消化した。 2021シーズンシアトル球団内最多勝、先発平均自責点、最多イニング部門1位に名を連ねた。 以後、シアトル·マリナーズ、コロラド·ロッキーズ、シカゴ·ホワイトソックスを経て、昨シーズンはシカゴ·カブス所属で5勝1敗、平均自責点3.09の成績を記録した。 そして今回総額100万ドルで契約、6年ぶりに再び斗山に戻ってきた。 斗山関係者は「球威が相変わらずであることを確認した」として彼の再迎え入れの背景を説明した。

もしフレクセンが2020シーズン終盤のような活躍を繰り広げるならば、昨年KBOリーグを平定したコーディ·ポンセ(現トロント·ブルージェイズ)の記録を狙うこともできる展望だ。 果たしてフレクセンが今シーズンどんな活躍をするのか。 フレクセンの肩に昨年9位に止まった斗山の復活がかかっていると言っても過言ではない。

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