韓国野球に舌を巻いたキウム新人外国人「人生で最も長かったスキャン→レギュラーシーズンは再び0から始まる」

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「準備はすべて終わった。もう勝敗が決まる試合をしたい」

キウムヒーローズの新しい外国人右腕投手ネイサン·ワイルズ（28）が、韓国での初のレギュラーシーズン開幕を控え、わくわくする気持ちとともに悲壮な覚悟を伝えた。米国とは異なり、さらに長いスプリングキャンプとオープン戦の日程を全て終えた彼は、今やすべての記録が「0」に戻る正規リーグ真剣勝負の世界に興奮を隠さなかった。

ワイルズは24日、ソウル蚕室（チャムシル）球場で行われたLGツインズと2026シーズンのオープン戦に先発登板し、5イニング4被安打1奪三振無失点の好投で勝利投手になった。

何より3先発という補職を受けたワイルズは16日、社稷（サジク）ロッテ戦で3イニング5被安打（1本塁打）4失点の不振だった記録から反騰したのが非常に鼓舞的な試合だった。同日、62球を投げたワイルズは、直球、カーブ、スライダー、チェンジアップを混ぜて投げ、安定した投球を披露した。直球の最高球速は時速148キロだった。三振はたった一つだけ取ったが、四球が皆無だったのが非常に印象的だった。マイナーリーグ通算キャリア（125試合）でも四球より三振が多いほど安定した制球力を見せた投手だった。

ロッテ戦とは違って、同日、LG相手としては起伏のない投球を繰り広げたワイルズだった。彼は試合終了直後、取材陣とのインタビューで「投手コーチと一緒に投球メカニズムをある程度調整した。特に骨盤と肩の動きなどを精巧に整えることに集中した。ロッテ戦を終えた後、調整事項などを身につけるために集中した。確実によくなった。今後もこのような調整過程を続けていきたい」と満足げだった。

2回のオープン戦登板をすべて終えたワイルズは、「直すべき点が依然として多いが、全般的に満足している。結局、結果で証明しなければならない正規リーグが近づいている。それでも徐々にだが、確実に良くなっている感じがする」と笑った。

韓国野球への適応もある程度終えた。ワイルズはオープン戦だが、KBOリーグの感想について「（米国と違って）競技場がうるさい方だが、個人的には本当に好む。情熱的な観衆が与えるエネルギーに真心を感じている。レギュラーシーズンが開幕すれば観客席がいっぱいになるはずだが、本当に期待が大きい」と話した。

ワイルズは台湾からオープン戦まで約2ヵ月に近いキャンプを消化した。スプリングキャンプで直ちにオープン戦を行う米国とは違った。これに対し彼は「私の人生で最も長いスプリングキャンプだった」と韓国野球特有の長いキャンプ日程に舌を巻いた後「もう本当に準備が終わった。結果が重要な、勝敗が決まる試合がしたくて体がむずむずしている」と強調した。

最後にワイルズは、「キャンプとオープン戦で、非常によくやったか、悪かったかは関係ない。もう準備は終わり、すべての数値は再び「0」に戻る。これからすべての投球が記録に残り、結果に直結する時期だ。本当の楽しみはこれから始まるだろう」という悲壮感をあらわにし、初登板の準備に入った。

キウムのソル·ジョンジン監督（53）によると、ワイルズの正規リーグ初登板は3月31日に行われるSSGランダースとの遠征試合だ。ソル監督は試合直後、ワイルズの好投について「ワイルズが良いピッチングをしてくれた。前回の登板より一層よくなった様子だ。変化球の制球が捕まっていく点が励みになる」という賞賛を残した。