「ワールドカップ優勝」日本→『嘲笑の的に転落』洪明保「驚くほど弱い」··· 一体なぜこんなことになったんだろう

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2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）を控え、韓国と日本の雰囲気が極端に分かれている。 日本は世界最強のイングランドを相手に優勝の野望を露にし、欧州の名将たちの絶賛を受ける反面、洪明甫号はアフリカチームに惨敗し、1次リーグの相手国はもちろん、W杯予選脱落国である中国にまで無視される羽目に転落した。

日本サッカーの自信は現在、空を突き抜けている。 スポーツ専門メディア「ESPN」は31日（韓国時間）、「日本代表チームの森安肇監督がイングランド戦を控え、W杯優勝の可能性について直接言及した」と注目した。

実際、森安監督は記者会見で「イングランドが優勝候補なら、我々は彼らを脅かす最も強力なダークホース」とし「世界的水準のイングランドを相手に我々の位置を確認し、優勝基準に到達するために何をすべきかを証明する」と宣言したという。

このような自信には根拠がある。 日本は最近、ブラジル、ガーナ、スコットランドなどを連破し、国際Aマッチ4連勝をマークしている。 毒舌家として有名なイングランドのトーマス·トゥヘル監督まで「日本は戦術的完成度が高い」とし「機動力と技術を備えた日本にまともに対応できなければやられる」と褒め称えた。

一方、洪明甫号が直面した現実は悲惨だ。 今月28日、コートジボワールとの強化試合で0-4の完敗を喫した影響が大きい。 金ミンジェ（バイエルン·ミュンヘン）、孫興民（ソン·フンミン、LAFC）、李カンイン（パリ·サンジェルマン）ら欧州派をすべて起用しても、無気力に崩れた。 特に、野心的に取り出したスリーバック戦術は、相手の個人技の前に無用の長物であり、守備陣の集中力不足で失点を献納して自滅した。

これに対し、韓国のW杯1次リーグの相手国は、露骨に韓国を見下している。 メキシコのメディア「アスメキシコ」は「韓国がW杯を目前にして疑問を残している」とし、核心選手を起用しながらもコートジボワールに圧倒された点を大きく扱った。 次の評価戦の相手であるオーストリアの「ホイテ」もやはり「韓国が驚くほど弱い姿を見せた。 抵抗する気配もなかった」と酷評を飛ばした。

さらに、本選進出すら失敗した中国まで、韓国サッカーの没落をあざ笑っている。 中国メディア「ソフドットコム」には「いいざまだ、本当に強いチームに会うと実力があらわれる」、「日本はもうアジア1位だ。 韓国は中国とレベルの低いチーム同士で対戦した方が良い」など、嘲弄混じりのコメントが数百件以上書き込まれた。

世界的な嘲弄の対象に転落した「洪明甫号」が、果たして3ヵ月も残っていないW杯本大会に先立って、雰囲気を反転できるかどうかも未知数だ。 韓国は事実上、W杯最終模擬試験である最後の試合で1日、オーストリアと対戦する。

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