「衝撃的な解任ニュース！」ワールドカップを前に、洪明保監督と共にハマ平に上がっていたサウジの司令塔が解任→エジプト戦で0-4の大敗が決定打

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サウジアラビアのサッカー国家代表チームの指揮を執ったフランス国籍のエルベルナール（58）監督が、結局更迭される格好だ。 韓国サッカー代表チームの洪明甫（ホン·ミョンボ、57）監督の選任過程で候補の一人として取り上げられ、国内ファンにも馴染みのあるルナール監督は、もうサウジを去る直前だ。 公式発表はまだだが、まもなく発表が出るものと見られる。

サウジサッカーのニュースを主に扱うエクチュSPLは1日(韓国時間)、「ルナール監督が今回のセルビアとの評価戦がサウジ代表チームのベンチに座る最後の試合」とサウジサッカーに精通した記者であるアフマド·アル·アズラン記者のSNSを引用して伝えた。

今回の決定の決定的な背景には、3月28日に行われたエジプトとの評価戦でやられた0-4の大敗がある。 W杯を控えてチームの組織力を引き上げなければならない時点で、無気力な競技力と大量失点はサウジサッカー界に大きな衝撃を与えた。 1日のセルビア戦でも1-2で敗れ、崩れた。 今年12月のアラブカップでの試合結果まで含めると、ヨルダン戦での0-1の敗北に続き、3連敗となる。

特に、ルナール監督は2024年10月、サウジ代表チームに復帰して以来行った29試合で、13勝5分け11敗という平凡な成績（勝率44.8%）にとどまり、最近の3試合でなんと7失点をする守備不安に陥っているという批判が殺到した。

ルナール監督は2024年夏、大韓サッカー協会が国家代表チーム監督を物色した当時、候補の一人として議論された。 洪明甫（ホン·ミョンボ）監督が最終選任される前まで、国内ファンの間ではルナール監督の選任を促す声が高かった。 しかし、当時フランス女子代表チームの指揮を執っていたルナールはサウジ復帰を選択し、結果的にW杯本大会の舞台を踏む前に更迭という「衝撃的結果」を迎えることになった。 これに先立ち、ルナール監督は2019年7月から2023年3月までサウジ代表チームの監督を務めたが、2度目に決別する様子だ。

サウジサッカー協会は今すぐ6月に開かれる2026年北中米ワールドカップに備えて新しい「消防士」を探さなければならない。 サウジは本選H組でスペイン、ウルグアイ、カーボベルデという手強い相手と激突する。 強豪の間でチームを再整備し、異変を起こす新しい監督を選任するまで時間が差し迫っている状況だ。

洪明甫（ホン·ミョンボ）監督も最近、立場が良くない。 韓国サッカー代表チームはコートジボワール0-4完敗に続き、1日のオーストリア戦でも0-1の敗北を喫し、3月のAマッチ2連戦で無気力な競技力の末、ファンの激しい批判を受けている。 洪監督は選任当時から浮上した「特恵論議」と「手続き的正当性」問題という重い荷物を背負ったまま出発したが、本選行きチケットを取った以後も戦術的色彩を見せられず信頼を失っている。

特に、欧州遠征評価戦で露出された守備不安と単調な攻撃パターンは、サウジの状況とそっくりだ。 ルナール監督が成績不振で更迭手順を踏むことになり、自然に矢は当時ルナールを無視してホン監督を選択した大韓サッカー協会とホン監督本人に向かっている。

結局、2026年の北中米W杯を約2カ月後に控えた時点で、中東と北東アジアの両サッカー強国は並んで「司令塔リスク」という暗礁に乗り上げた。 サウジがルナールとの決別を選択して勝負に出た中で、ホン·ミョンボ監督が残りの期間反転の契機を用意し本選舞台まで完走できるか帰趨が注目される。

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