マイナーを爆撃する『韓国系の孝息子』ウィットコムの威厳、2本塁打5打点の猛攻本能を見せろ！ 打率0.364、OPSは驚異の1.073

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今年3月に行われた2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）で韓国代表チームの内野を担当した「韓国系選手」シェイ·ウィットコム（28、ヒューストン·アストロズ傘下マイナー）が今季、米マイナーリーグ舞台を焦土化し、ビッグリーグ再入城に向けた武力示威を繰り広げている。

ヒューストン傘下のトリプルAシュガーランドスペースカウボーイ所属のウィットコムは2日（韓国時間）、米フロリダ州ジャクソンビル·バイスタースタジアムで行われたジャクソンビル·ジャンボシュリンプ（マイアミ·マーリンズ傘下）との試合に2番打者兼遊撃手として先発出場し、5打数2安打（2本塁打）5打点の驚異的な活躍を見せ、チームの10-3大勝の主人公になった。

1回表、無死1塁の状況で迎えた初打席で、ルッキング三振に倒れ、予熱を終えたウィットコムは、2度目の打席から火を放った。 チームが2-0でリードしていた2回表、1死2、3塁のチャンスで2ボールを流し、相手先発投手のデックス·フルトンの時速85.9マイル（約138km/h）のカーブボールを完璧に引っ張り、左フェンスを越える飛距離3点本塁打を放った。

ウィットコムのバットはここで止まらなかった。 チームが6-3で追撃されていた6回表、走者を2塁に置いた状況で変えた投手のケイド·ギブスを相手に再び怪力を発揮して2ランホームランを放った。 8-3で勝利を完全にもたらす決定砲だった。 同日のマルチホームランの活躍で、ウィットコムのシーズン打率は3割6分4厘、OPS（出塁率+長打率）は1.073まで上昇した。

母親が韓国人のウィットコムは今年3月に開催された2026年WBCで韓国代表チームのユニフォームを着て強烈な印象を残した。 WBCの準備過程から「マイナーリーグホームラン王」というニックネームにふさわしい活躍をした。 3月初め、大阪で行われた練習試合から本塁打を放ち、本大会のチェコ戦では連打席本塁打を記録し、韓国打線の中核として活躍した。

ウィットコムの大会最終成績は5試合出場、打率2割4分1厘にOPS3割8分1厘で、必要な時に一発を放つ「スラッガー」の面貌を遺憾なく発揮した。 特に、OPSは0.981でLGツインズのムン·ボギョン（1.464）に次いでチーム内2位だった。 ウィットコムは、WBCに出た時、幼いころハングルを教えてくれなかった母親に対して、やや厳しい心情も表したことがある。

2020年大リーグ新人ドラフト5ラウンド全体160順位でヒューストンに入団したウィットコムは、マイナーリーグ通算129本塁打を記録するほど検証された長打者だ。 2023年シーズンには35本塁打を放ち、マイナーリーグの本塁打王に輝いた。 24シーズン、ヒューストン所属でビッグリーグデビューを経験した彼は、現在トリプルAをそれこそ爆撃している。

結局、問題は所属チームのヒューストンの内野デップスがしっかりしているということだ。 ただ、今シーズン序盤、ウィットコムが見せてくれる打撃ペースなら話が変わる。 ヒューストン球団の立場でもウィットコムの「武力デモ」をいつまでも無視することは難しいと見られる。 「太極戦士」ウィットコムが近いうちに大リーグ打席で再びホームランを打てるかファンの注目が集まっている。

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